在古代，每当有战事发生的时候，士兵们总要跟随部队长时间在外征战，很多人甚至一辈子都无法再回到家乡。对于士兵们来说，戎马生涯的艰辛自不必说，更让他们难以忍受的是周围都是和自己一样的大老爷们儿，连个女人的影子都看不到。这些士兵大部分都是血气方刚的年轻人，面对生理上的需求，他们该如何解决呢？
早期的时候，当军队攻占了某个地方后，士兵们纵情劫掠，强占民女的事情是家常便饭，这也是将军们激励士兵卖命的最佳方式之一。这样一来，士兵们的需求是解决了，可又带来了一个新问题，就是防守方知道战败的命运不堪想象，所以会选择拼死抵抗。作为进攻方，往往要付出很大的代价才能打败对方，“以力取胜”这在兵法中属于下策。
当然，将军们也可以通过保证对方安全作为前提，让防守方主动投降。不过，这种保证并没有什么法律约束力。虽然在防守方投降后，将军们会明令禁止士兵骚扰百姓，但士兵私下里抢劫百姓，强抢民女的事情还是经常发生。这显然会严重影响军队的纪律，可是要让这些血气方刚的小伙子完全做到秋毫无犯，却也不是那么容易。对于军队的指挥官来说，这是非常头疼的一个问题，如果管的太严，那会影响军队士气；如果放任不管，又会影响军队纪律。
不过，这个大难题到了春秋后期终于被人想出办法解决了，想出办法的人就是那位“卧薪尝胆”的越王勾践。
越王勾践因为早年被吴国打败，成为俘虏，吃尽了各种苦头，也接触过各式各样的人。所以，他对底层士兵的需求有非常清楚的了解。
勾践回到越国后，一方面用计谋削弱吴国，另一方面在越国进行制度创新，其中有一项创新很大程度上解决了底层士兵的生理需求问题，那就是营妓。
东汉赵晔编撰的《吴越春秋》中对此事做了描述：“营妓之设，说者谓盖以慰藉军士者，始于春秋时代越国。越绝书云：独妇山者，勾践将伐吴，徒寡妇致独山上，以为死士，示得专一也，去县四十里，后说之者，盖勾践所以游军士也。此为营妓之滥觞。”这段话的意思就是说，越国将要讨伐吴国，为了激励士兵，勾践下令将一群寡妇迁徙到一座山上，那些立志于在战场上奋勇杀敌的士兵可以获得到山上春风一度的资格。勾践也因此成为了营妓的发明者。
到了汉朝的时候，营妓作为一项制度被正式定了下来。营妓的主要来源是那些犯罪的女性，以及家属犯罪受到株连的女性。此外，在战争时期，战败方的许多女性也会被强征成为营妓。营妓的生活非常凄惨，不但要像娼妓那样遭受欺凌，还得在军营中从事各种日常劳役。未来对她们而言，只有看不到尽头的苦难。
