朱元璋家里也算是八杯贫农，本来家里一直给地主刘田家干活，但后来适逢灾年，除了二哥入赘活了下来，家里就剩下了朱元璋一个人，朱元璋只好进入皇觉寺当了和尚，但当时和尚也没饭吃，只得出去化缘，也就是讨饭，朱元璋划分的区域是当时受灾最严重的地方，自己都没饭吃，谁还给朱元璋。
朱元璋有一个好友叫汤和，当时参加了郭子兴的起义军，汤和一天找到了朱元璋，告诉朱元璋加入他们吧，朱元璋十分犹豫，造反可是掉脑袋，只好推辞说考虑考虑，但很快，朱元璋见反贼汤和的事情被人告发，朱元璋无奈之下，只好投奔汤和，加入了郭子兴的起义军。
郭子兴初见朱元璋时，被朱元璋的长相吓了一跳，朱元璋的脸就如同月牙铲一样，上面额头宽大，下巴前凸，而且满脸麻子，鼻子硕大，眉毛如同两把利剑，这样的长相，放到哪个朝代，都是造反的好料子，站在那就挺唬人的，于是靠着这副长相，朱元璋直接当了百户。
朱元璋读过点书，会写几个字，在当时一群文盲的起义军中，朱元璋简直就是高知识分子，于是朱元璋就跟在郭子兴身边，干了一个文员的工作，也就是写造反的大字报，朱元璋为人机智，经常能够出画良策，慢慢的朱元璋又干起了郭子兴身边军师的工作。
郭子兴有一个义女，是他兄弟临死前托付给郭子兴的，也就是后来的马皇后，郭子兴将马姑娘许配给了朱元璋，郭子兴当时的想法很简单，朱元璋也算是能人，这种人以后必定会远走高飞，哪能待在自己这种小庙里呢，就算是给她高官厚禄，还不如直接让他在这安个家。
朱元璋当然不知道郭子兴的想法，以为郭子兴看重自己，不但给自己吃，给自己穿，还分配媳妇，这让朱元璋感激涕零，发誓这辈子一定效忠郭子兴，郭子兴心里暗暗高兴，这个方法果然奏效，但郭子兴谋略优余，胸怀不足，看着朱元璋慢慢的建立起威信，大有取代自己的意思，郭子兴发火了。
郭子兴将朱元璋给关了起来，并下令，所有人都不许给朱元璋送吃的，要饿死朱元璋，马姑娘心地善良，经常偷偷烙了饼，然后揣在身上，给朱元璋送去，有时候饼子温度过高，经常烫伤，朱元璋后来侥幸脱逃，建立了明朝，而朱元璋也没有忘记自己的糟糠之妻，封她当了皇后。
