马谡的自以为是导致了街亭的失守，以至于司马懿带着十几万大军浩浩荡荡的追过来，而诸葛亮此时身边只有2500老弱残兵，可以说蜀军危在旦夕。在双方实力如此悬殊的情况下，诸葛亮并没有惊慌失措，而是镇定自若地上演了一出“空城计”，携俩小童上城楼，凭栏而坐 ， 焚香抚琴。
除此之外，诸葛亮挑选了几位心理素质极高的将士装扮成百姓的模样，敞开城门，让他们手持笤帚若无其事地扫着地。当司马懿带着大军杀过来的时候，只见城楼之上诸葛亮端坐于琴前，双手抚弄着琴弦，旁边立着两个童子，发出的琴音不禁的让司马懿为之一颤。再看城门大开，几位仿若百姓的人儿正在悠闲地扫着地。十几万大军压境，扫地的百姓居然没有一点恐慌之情，不赶紧躲避，反倒还在这里若无其事地扫着地，心理素质如此之高，怎么会没问题呢？
诸葛亮的琴音加上眼前这一幕，司马懿立马心领神会，看懂了这是诸葛亮故意摆出来给他看的。司马懿不是普通人，要是他连这一点都看不明白，哪有什么资格跟诸葛亮过招呢。其实对于高手的过招，并不一定得要在战场上拼个你死我活，心理上的博弈亦然是一种较量。
与诸葛亮的多次交手，司马懿怎会不了解他呢？此时对于司马懿来说唯有两种选择，一是攻城，二是退兵，绝不可能存在第三种选择。而司马懿最终的选择是退兵，他甚至连派几个小兵前去探探实情都没有做，直接下令全军撤退。为何司马懿变得如此“胆怯”呢？
其实司马懿一点也不傻也不胆怯，实际上退兵是他最佳的选择。诸葛亮清晰的知道，司马懿虽然效力于曹魏集团，掌握着极大的军权，但是他们之间并不是天作之合，事实上是有很大矛盾存在的。魏明帝出兵的目的是为了统一大业，而司马懿的目的是想要巩固自己的地位和实力。所以诸葛亮很清楚，他自己生死决定着司马懿的命运。
而通过诸葛亮不断的暗示，又是抚琴，又是派人故意在城门口扫地，司马懿清楚的明白，若是今日扫平了诸葛亮，那么很快就能消灭蜀国。虽然是立了大功一件，但是很快司马懿将会失去价值，曹魏会立刻找机会卸磨杀驴，解除司马懿的一切职权，甚至司马懿还会性命难保。毕竟对于曹魏来说，司马懿再厉害，也只是一颗被利用的棋子。若是有一天失去了利用价值，便只能将其舍弃了。
所以，司马懿看懂了诸葛亮的这场布局，绝不敢今日把他扫平。看起来是放了诸葛亮一条生路，实际上却是救了自己一命，可惜魏国的将士们都看不懂，还埋怨司马懿太谨慎胆小，错失了擒住诸葛亮的机会。实际上，司马懿是唯一真正的明白人，他领会到了诸葛亮的深意，与他达成了双赢的局面。
