西夏是位于中国西北部的一个少数民族政权，它起源于唐，建立于宋，历经十帝，享国189年。如果从881年李思恭拜定难军节度使算起，这个位于西北边陲的李氏政权，一共延续了346年。在李元昊称帝，建国号大夏以后，西夏迎来它最为辉煌的历史。这个新生的政权，连续对北宋发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等多场大规模战役，歼灭北宋西北军精锐数万人。1044年，辽兴宗御驾亲征，率领十万精锐辽军征讨西夏，但却在河曲之战中被西夏军击。

连续击败宋、辽两大强敌以后，西夏军力来到鼎盛时期，总兵力超过五十万，且都是能征善战的精锐士卒。然而在铁木真崛起以后，西夏却在与蒙古的决战当中节节败退，最终被蒙古人灭亡。我们不禁发问，在和蒙古的决战当中，西夏的五十万大军哪里去了，熬死了辽国的西夏，为何在面对蒙古人时不堪一击？其实，这个问题的答案，主要有三个。

一、内斗不断，国力内耗

李元昊称帝初期，励精图治，指挥得当，多次取得大胜，使得西夏的军力进入巅峰期。然而西夏的巅峰期，如同昙花一现，转瞬即逝。大败宋辽以后，李元昊骄傲自满，开始穷奢极欲，愈发荒淫无道。李元昊强行将儿子宁令哥的妻子纳为妃子，惹怒宁令哥，最终被宁令哥挥刀削去鼻头，流血过多而死。这场皇宫里发生的弑父惨案，为西夏的未来蒙上一层重重的阴霾。此后，西夏内斗不断，政变频发，母党专政，外戚专权，使得朝政混乱，社会动荡不安，国力内耗严重。

二、君主昏庸，频出昏招

在这种情况下，西夏急需一位雄主，来力挽狂澜，然而可惜的是，西夏在蒙古来袭，国家危难的时候，却屡立昏君，昏招频出。西夏的外部环境，决定着它不能穷兵黩武，多面树敌。李元昊在大败宋辽以后，西夏兵力强大，但国力衰微，就是例证。西夏以一小国身份，夹在众多大国当中，还能存活上百年，依靠的就是灵活的外交政策。在辽国强大时，西夏向辽国称臣，借助辽国威势，制衡北宋;辽国灭亡以后，西夏又依附于金国，尽管两国战事不断，但金夏联盟依旧存在，而这也是西夏能够保证自己不被北宋灭亡的真正原因。可是，由于西夏政变不断，皇权更迭频繁，国策也在不断发生改变。西夏对辽、金、宋都是时战时和，这使得三国都与西夏存在很深的怨仇。蒙古崛起以后，西夏又成为蒙古的附庸，攻打金国。《金史》评价西夏是“立国二百余年，抗衡辽、金、宋三国，偭乡无常，视三国之势强弱以为异同焉”。

公元1217年，成吉思汗率军围攻西夏中兴府以后，西夏朝堂上的许多大臣都主张连金抗蒙。然而神宗遵顼犹豫不决，摇摆不定，既和金国进行和谈，惹怒了蒙古人，又因畏惧蒙古，始终没有和金国确定盟约。1223年，神宗强迫太子德任率军攻金，然而德任宁愿被父亲关押，都不愿再替蒙古人打金国。蒙古军再次袭来时，神宗想到的不是抵御外敌，而是连忙退位，将皇位传给德旺，自称太上皇，以逃战乱。德旺继位以后，是为夏献宗，他和金国约为“兄弟之国”，共同抗蒙，但在蒙军袭来以后，他立刻向蒙古人乞和。可是当蒙古人同意以后，献宗又准备举兵抗蒙。献宗的出尔反尔，既让西夏孤立无援，又惹怒了蒙古人。献宗以及阿沙敢不等人的勇气是值得我们敬佩的，但必须要指出，他们反复无常的外交政策，是对局势的错误判断，而西夏最后的机会也随时消逝。

三、国力有限，军力衰微

尽管西夏人勇猛善战，但西夏毕竟是一个西北边陲的小国，它国土狭小，人口稀少。《宋史·夏国传》载：“诸军司驻防兵力总计五十余万，另有擒生十万，兴、灵之兵，精练者又二万五千，别副以兵七万为资赡”。这样算来，西夏的常备军数有七十万左右，这是一个庞大的数量。然而要知道，西夏实行全民皆兵的军制，战时“凡年六十以下，十五以上皆自备弓矢甲胄以行”。所以，根据常备军数可以推测出，西夏的总人口不到三百万。

除人口稀少以外，西夏的经济发展艰难。西夏的青盐、矿产等资源丰富，兵器制造业也比较领先，但它缺乏可以贸易的通道。北宋关闭互市以后，西夏的经济遭受重创。

西夏国力的局限性，使得它尽管数次大败辽、宋，甚至还多次击败蒙古军，但它依旧没有主动权。只要发生大规模战争，西夏不论是输是赢，国力都在下降。西夏错误的依附于蒙古以后，成为蒙古人的兵源地，不计其数的西夏人被迫替蒙古人打仗，这使得西夏的人口骤减，军力进一步衰微。

所以，尽管西夏在和蒙古决战以前，还有数十万大军，但西夏朝廷腐败，社会动荡，财政不足，军力衰微，自然不是新崛起的蒙古人的对手。保义二年(1227年)，中兴府在被蒙古军围困半年以后，粮草不济，城内又发生瘟疫，夏末帝见大势已去，只能投降蒙古，西夏灭亡。由于成吉思汗在征讨西夏时去世，蒙军为报复，攻陷中兴府后展开屠杀，将宫室、陵园全部付之一炬。西夏，这个延续了将近两百年的国家，终于走到了生命的终点。