朱元璋当上皇帝之前深知贫苦百姓的不易，因此他一直都是与万民之间平等相处，对待自己的下属也是非常和睦，广纳天下能人，但是当上皇帝之后朱元璋的性情却发生了很大的变化。很多帮助他建立明朝的功臣都被朱元璋残忍杀害，朱元璋的性格变得日益暴躁，朝中的很多大臣都变得惶惶不可终日。

朱元璋成立了锦衣卫之后更是不断扩大锦衣卫的权力，作为朱元璋在民间的爪牙，朝中很多大臣都被锦衣卫查出了问题，朝堂之上抓人杀人是常见的事情。大臣们都非常害怕，生怕有一天这种灾祸也沦落到自己的头上，甚至还有大臣每天早上上早朝之前都痛哭流涕跟自己的家人告别，若是早朝平安归来总会喜极而泣。

正是朱元璋已经残暴到这种程度了，朝中大臣丝毫不敢反驳朱元璋的任何决定，但是却有这样一位大臣，此前深得朱元璋信任，也救过很多被朱元璋降罪的大臣，但是却不小心在早朝上得罪了朱元璋。

这位大臣叫袁凯，有一天朱元璋上朝的时候又找出了很多犯了罪的大臣打算全部处死，询问太子的意见时，太子认为应该以德服人，杀太多人会让百姓有怨言的。于是朱元璋就问袁凯的意见，到底是自己说得对还是太子说得对，袁凯知道这就是一道送命题啊，只能说太子宅心仁厚没错，但是皇上执法也没错。本来自认为完美的回答，却没想到惹怒了朱元璋，朱元璋欲治罪于袁凯，幸亏有朝中大臣帮忙求情才逃过此劫。

但是袁凯知道自己迟早要被朱元璋处置的，于是就想了一个办法，效仿前人装疯。于是第二天袁家派人禀告朱元璋说袁凯已经被吓疯了。朱元璋当然不信就命人前去查看，发现袁凯此时已全身污秽和疯子无异，朱元璋又派人长期在袁家监视，竟然看到了袁凯在自己家中的院子里吃起了狗屎，这才愿意相信袁凯是真的疯了，允许袁凯辞官还乡。

但其实袁凯吃的狗屎是他的妻子前一天用米糊做的假狗屎，这才瞒过了朱元璋，保住了自己的性命。