在小说《三国演义》之中，蜀主刘备给人的最深刻印象便是礼贤下士、宽厚爱民，纵观其一生来看，倒也称得是一代仁君。然而事实真就如此吗？要知道，受明代“忠君爱国”思想影响，罗贯中在创作《三国演义》之时故意将蜀汉政权视作“正统”加以描写，为此大肆拔高蜀汉众人，甚至不惜贬损魏吴两国以突出蜀汉集团的合法性。

关于这一点，鲁迅先生曾在《中国小说史略》中有过精辟论述，他评价说：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”可以肯定的是，在中国古代，尤其是战乱时期，但凡能够成就一番大业的，几乎没有一人是仁慈之辈。否则这与宋襄公之流又有什么区别？事实上，看似仁政爱民的刘备，真实野心大到难以想象，那些仁政爱民的假象，不过是他用来收买人心的手段罢了。

首先，刘备的野心在什么时候出现的呢？在他少年时期。据《三国志·先主传》记载，“先主少时，与宗中诸小儿於树下戏，言：‘吾必当乘此羽葆盖车。’叔父子敬谓曰：‘汝勿妄语，灭吾门也！’”刘备少年时期，家门口有一株高大的桑树，远远望去，像是王公贵族出行所用的伞盖。刘备早在少年时期，便立下了日后出入必有“羽葆盖车”的远大志向。可以说这是儿童戏言，也可以说这是事后附会，但可以证明的是，刘备对于改变自己的身份并实现阶级跨越，是有着明确目标的。

其次，刘备是否真的仁政爱民？答案是否定的。之前子渊在讲刘备经费从何而来时，曾经特地讲到过刘备通过强行发行劣币的方式，从百姓手中榨取钱财——刘备在进入益州之时，便纵容将士们去四处抢掠，不少百姓都因此遭受损失。除此之外，刘备为了凑足军费，甚至不惜从民间榨取采取。《三国志》注引《零陵先贤传》曰：“军用不足，备甚忧之。巴曰：‘易耳，但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官巿。’备从之，数月之间，府库充实。”倘若刘备真的爱民如子，他还会做出这种损害百姓利益来填补军费的事吗？

最后，刘备究竟想不想“兴复汉室”？答案是肯定的，但他想兴复的“汉室”并非汉献帝刘协，而是自己。刘备进位汉中王后，一直在等待曹魏方面杀死汉献帝，以便自立。谁知曹魏方面只是将其降封为山阳公，人身安全无虞，这下高呼“兴复汉室”的刘备无话可说，只能掩耳盗铃般地宣称汉献帝已被杀害，然后才“勉为其难”地接过汉家江山，登基为帝。

当然，小说中肯定不能这么写。在演义里，以许靖、诸葛亮为首的蜀汉重臣都曾劝说刘备称帝。不过刘备却再三辞让之下，最终才无奈接受百官劝进。然而在历史上，这却是刘备暗中默许的。当然，有人肯定，必然也就有人反对。不过反对刘备称帝的雍茂、费诗和刘巴三人，均在事后遭到刘备清算。费诗的结局还算好，他在刘备进位汉中王之时，就已经开始反对了，不过情节不是很严重，最后也只是被贬出朝廷中枢，“由是忤指，左迁部永昌从事。”相比之下，刘巴和雍茂就比较惨了。

《三国志》注引《零陵先贤传》曰：“巴以为如此示天下不广，且欲缓之。与主簿雍茂谏备，备以他事杀茂。”人微言轻的雍茂，在此事之后直接被刘备处死，而曾为刘备稳定益州立下大功的刘巴，也遭受到残酷打压，“惧见猜嫌，恭默守静，退无私交，非公事不言。”由此可见，刘备称帝野心昭然若揭，手段也非常狠辣。综上所述，不少读者单纯把刘备看做是一位仁政爱民之人，这其实是有些片面的。与其说刘备是一位仁君，不如说他是一代枭雄。