在古装剧当中，“青楼”的出场率极高，且它是作为古代的“妓院”而存在的。这种说法不是没有道理，但它不严谨，事实上，在明清以前，青楼与妓院根本就不是一回事，两者相差甚远。青楼最早指豪华精致的雅舍，有时亦是豪门高户的代称，与“朱门”意思大致相同。比如《晋书》中就有：“南开朱门，北望青楼。”

兴许是“青楼”一词既典雅又温情，它在文人阶级当中逐渐成为妓院的代名词。但是，这里的妓院与后世的妓院有着本质的不同，青楼中的女子多是艺妓，只卖艺不卖身并不是一句假话。青楼是烟花之地档次最高的存在，青楼女子多出身名门望族，落难以后被迫进入青楼，但她们琴棋书画样样俱全，可谓才貌双全。而想要进入青楼，基本上得是富家子弟，要是想与青楼女子见面，则更是难上加难，如若不是王公贵族 只是一般的官宦子弟，没有才华轻易是看不到青楼女子的。

在青楼里卖身的女子当然也存在，但她们的数量极其稀少，且多是只服侍一人而已，与情人没什么区别。纯粹做皮肉生意的场所是存在的，但它们不叫做青楼，而叫做窑子，档次较低。达官显贵与风流才子很少会去窑子这种场所。

青楼的兴起应该要得益于文人的渲染以及官府的推动。“青楼文学”是古代文学重要的一部分，许多古代文学作品的内容都与青楼女子有关，而这种风气在唐朝最为盛行，不仅是李白、白居易这种浪荡才子“无青楼不欢”，就连忧国忧民的杜甫也曾写过携妓同行的风花雪月之作。足以可见，在唐朝时青楼是十分高雅的场所，出入青楼不仅不会被文人鄙夷，反而会受到文人的追捧。

即使到了宋元时期，青楼已经成为烟花之地的代名词，但它依旧是十分高雅的存在。青楼里的女子不乏才华横溢的诗人，她们的文学造诣令人叹为观止。

在个体营业的妓院出现以前，妓女多为官妓和家妓，官妓要在政府里登记入册，即使是官员也不可以随意带走官妓，而家妓则属于世家大族的私人财产，官府不会干涉家妓的管理。

随着商品经济的发展，个体经营的妓院越来越多，私妓开始大行其道。这些私妓有的没有向政府注册登记，也就是所谓的黑户，她们的文学素养与之前的青楼女子自然无法相比。这些私妓大多从事皮肉生意，因此“青楼”一词逐渐成为妓院的代指。

尤其是晚清以后，青楼里的女子若说自己只卖艺不卖身，会被外人看作是笑话。这是由于这一时期的青楼已经成为真正的卖淫场所，皮肉生意成为它的主产业，而文学交流则成为吸引人的噱头。所以，就这样，青楼的意思从雅舍变成了妓院，这是士大夫文化和道德水平下降以及商品经济发展的必然结果。