历史上的曹操是一位公认的军事家、政治家、文学家，他的真实形象，有很多地方是与小说以及戏曲舞台上的塑造是不一样的，比如在真实的生活中，曹操要比艺术作品中的描述更加节俭，他一向反对奢靡。以曹操的身份地位，即使排斥锦衣玉食，但是也应该有差不多的生活质量吧？但是，曹操却从不计较。

举个最简单的例子，当有手下人想给他换套被褥的时候，自然要先请示曹操，对床铺有什么要求，结果曹操只回答了两个字——暖和。他除了对自己的生活如此简单之外，身边的人，特别是子女亲眷，更是严格要求，当他看到爱子曹植的妻子，穿着锦绣华服招摇过市之后，立刻严肃地批评了曹植，并且让儿媳立刻换成朴素的服饰。可见，曹操的家风就是如此，简单、低调，绝不是做做样子。

当然，大家通过小说，也都知道，曹操还是比较喜欢喝酒的，他与刘备青梅煮酒的故事，堪称《三国演义》的经典“双雄博弈”，而“对酒当歌，人生几何”更是千古佳句。但曹操并不是一个嗜酒之人，而且在战争关键时刻，他是禁酒的，因为喝酒不仅会耽误部队作战，影响战斗力，更重要的是，酿酒需要大量的粮食，而在那个战乱的年代里，粮食才是最宝贵的财富，正所谓，兵马未动，粮草先行，如果没粮了，曹操的军事谋略再如何出色，也等于零。其实这种情况，在当时的重要势力中，比较普遍，刘备在入蜀后，也曾颁布过禁酒令，目的都差不多。从这个角度也能看出，汉末三国时代，凡是取得大成就的人，最为重视的就是给养问题。

但禁酒令在那个年代里，不可能得到100%的遵守。小说中，刘备禁酒，张飞不听，包括吕布也有过禁酒的命令，却在看到手下将官违反命令后，火冒三丈，重罚了侯成等人，这也成了他众叛亲离的一大导火索，最终落得个白门楼殒命的下场。因此，曹操的禁酒令，虽然严格，但也有人违背过，而且此人并非一般的小角色，反而是曹操手下五子良将之首，大将张辽张文远。

因为张辽本部军士，在一次战役中取得了一定的胜利，看起来得意忘形的他们，竟然在回到营帐后，摆起了庆功酒宴。曹操一听这事，立刻恨得气不打一处来，直接叫来张辽，都不顾上对他斥责，便让张辽带路，找那群不听话偷偷喝酒的将士，准备以军法严惩。张辽看到曹操如此气愤，也没法申辩什么，只能默默地陪着曹操来到了那座摆酒庆功的大帐之内。等曹操进帐后，发现士兵们还在肆无忌惮地喝着，刚要发火，但突然意识到了什么……

原来，那么多人在举杯畅饮，大帐内理应酒香四溢，但曹操却没有闻到半分酒味儿，他这时才冷静下来，看着有些惊慌失措的将士，走到跟前，拿起酒碗，品尝了一口——原来，所有人的碗里装的不是酒，而是水。曹操被这群勇士们感动得当场落泪，不仅没有惩罚，反而还重赏了张辽和他的手下。而类似的故事，同样在《三国演义》中也有体现，但还是发生在主角势力，刘备集团，张飞曾经以水代酒，让怒气冲冲，以为三弟不可救药的刘备，留下了感到与后悔的泪水。由此可见，无论这些故事的真实程度有多少，但在三国时代也好，当下环境也罢，勤俭节约，是永远都不会过时的美德。