明朝是由太祖朱元璋一手建立的，期间一共存在了276年，共出现了十六位皇帝。在古代皇帝死了才有陵，而一般大臣或者有一定社会地位的人，他们死去安葬一般叫墓，普通人就是坟，在差一点的就是一个土堆而已了。那么既然皇帝死了就会安葬在帝陵里，那么明朝有十六位皇帝，为何我们现在却只叫“明十三陵”呢？

其实原因并不难，因为首先朱元璋建立明朝的时候，首都选在了南京，并且最后朱元璋是在南京去世的，所以当他活着的时候就已经在南京的紫金山上修建陵墓了。朱元璋虽然想过迁都，但是一直没有办成这件事，所以明朝的第一个皇陵明孝陵就留在了南京。

据说朱元璋建明孝陵的时候，当时孙权的陵墓也葬在了紫金山上，最后老朱开玩笑的说，让孙权来替他守陵。后来朱元璋的儿子朱棣当了皇帝，于是朱棣迁都到北京，并且从此明朝在北京落户，因此北京的明十三陵自然就没有朱元璋的这个孝陵了。

在朱元璋死后，是他的孙子朱允炆当了皇帝，可惜朱允炆当皇帝不久，他的叔叔朱棣就开始造他的反，喊着“清君侧”的名号，于是起兵攻打南京，最后朱棣攻下了南京，但是朱允炆却离奇失踪了，并且在后面的历史上再也没有出现过。因为朱允炆只当了四年皇帝，所以他根本来不及建造自己的陵墓，而且朱棣在打下南京后，自然也不可能再为他修陵，一方面根本找不到朱允炆的尸体，不知道人是死是活又怎么造陵墓呢?另一方面，他们敌对的关系也注定朱棣不可能为他建造陵墓。

所以朱允炆这个在位四年的皇帝是没有陵墓的，十六帝减去朱元璋和朱允炆，那么还剩下一个皇帝，他就是景泰帝朱祁钰，他当了皇帝却也没有陵墓。原来在他之前是明英宗朱祁镇在当皇帝，可是朱祁镇因为听信太监王振，最后糊涂的率领着明朝五十万大军去攻打瓦剌，因为朱祁镇和王振两个人完全不懂打仗，所以连后勤补给都没有做就匆忙上路了，而且他们虽然是出去御驾亲征，可是却并没有明确的目标，打谁都不知道。

最后在土木堡这个地方，明军遇上敌人并且全军覆没，朱祁镇被活捉。于是明朝内部商议决定由朱祁镇的弟弟朱祁钰当皇帝，继续领导明朝度过这个难关，之后朱祁钰就当了八年皇帝。而朱祁镇后来被敌人放了回来，可是回到皇宫后却被朱祁钰给软禁了，因为一山不容二虎，他们之前注定了是对立局面。结果朱祁钰命不长久因病而死，朱祁镇再次当上了皇帝。

朱祁镇痛恨朱祁钰当初那么对他，于是最后取消了他的帝陵资格，最后只以王爷的礼议给下葬，所以在位8年的朱祁钰也没有自己的帝陵。于是明朝十六位皇帝，最后却只有十三陵。