都说权力是一杯毒酒，其实，说是毒品反而更加合适，凡是掌握了权力的人，有几个能够放手的？尤其是至高无上的皇权，真的能够说放就放？要知道皇家可没有什么人伦常情，在无比诱人的权力面前，每个人都会暴露出自己最真实和邪恶的一面，为了权力，兄弟相残、儿子弑父屡见不鲜。皇帝们不愿意退位只是为了享受权利而已，别的什么都可以牺牲，充分暴露人性对于权力的执着。

在帝制时代，皇帝去世、新帝登基这一段时间，往往是最容易出现政权不稳定的时候，这段时间内经常会发生一些血腥案件，其中主角大多都会有皇帝的儿子，也会有朝中的大臣，这是皇权争斗出结果后的清洗。

为了尽量避免这种不稳，君主们很早就想出立太子这种方式，但要提前几年让太子继位，皇帝舍得权力？而且提前多少年合适呢，皇帝的寿命不一，甚至有的太子是死在皇帝前头的，要是退位后皇帝死了太上皇还在，是由皇帝的儿子继位还是太上皇复出？皇权最忌分散，所以几乎不会有皇帝去尝试这种举动。

比如李世民，正是因为他聪明，这才没有急着传位，他退位后，皇位传给谁？李承乾、李泰还是李治？退位后权力在谁手中？我们可以从历史上那些太上皇来看。第一位太上皇是秦始皇之父秦庄襄王。第一位活着的太上皇是刘邦之父刘太公，这两位跟权力不搭边。

其他太上皇大致可以分两类，一类是不得不退休，另一类是主动退休，两类最大的区别就算前者无权、后者有权。比如晋惠帝、北魏献文帝、唐高祖、唐睿宗、唐玄宗、唐顺宗、宋光宗、明英宗，这些是不得不退位，要么是丢失了权力，被迫让位；要么是因为身体原因或者被俘等无法执政，只能退位或被退位。又如后凉太祖、北齐武成帝、北齐后主、北周宣帝、宋徽宗、宋高宗、宋孝宗、清高宗这些，那都是自愿退位，有些是想更好地享乐；有些是不想当亡国之君；有些是不想操劳国事了，但这些太上皇几乎都掌控着政权，他们的生活，也远比上面那些不得不退位的要滋润得多，因为他们仍然是说一不二的君王，现任皇帝不过傀儡。

第一类太上皇都是丢掉了皇权的，他们的日子怎么样现任皇帝一清二楚，这使得见证了老爹生活的李世民几乎不会选择退位，或许你会说以李世民的强势，那还不是第二类太上皇？那还真未必，太上皇让位后，按照皇帝最大的原则，政治资源必然是会逐渐向皇帝靠拢的，换句话说，只要时间足够长，皇帝取代太上皇是必然的事，甚至皇帝被逼急了是敢干掉太上皇的。以赵武灵王为例，他不是皇帝，但他提前退休了，自称主父，把王位让给儿子赵何。后来赵武灵王觉得另一个儿子赵章也挺好，打算把赵国一分为二，哥俩一人一半。结果赵何发动政变，做掉了赵章，同时活活饿死了赵武灵王(这事是大臣做的，但赵何肯定默许)。

所以第二类太上皇，掌权时间都比较短，不是暮年退位就是纵欲而亡，宋高宗能够保持那么多年影响力还是宋孝宗非常孝顺的缘故，这不宋孝宗自己就被儿子宋光宗压制，老是受儿媳的气。至于日本天皇，长期都是没权的吉祥物，中国皇帝不可能效仿。