周亚夫闻名天下似乎是开始于细柳阅兵，而我们最开始熟悉周亚夫，也是从中学的一篇课文《周亚夫军细柳》中得以了解。周亚夫治军严谨，军纪严明，公元158年由于匈奴的进犯，汉文帝派三路军队到长安附近抵御守卫，周亚夫驻守在细柳。
汉文帝为了鼓舞士气便亲自去了三军营寨，到了周亚夫营寨之时竟然被拦在了外面，守门的军士说“将军令曰：军中闻将军令，不闻天子之诏”汉文帝只得派人前去通报，周亚夫这才命令打开了寨门迎接皇帝。
正是因为这个事件让汉文帝对周亚夫刮目相看，周亚夫治军严谨，政令铁血。汉文帝临死之前对后来的景帝说“即有缓急，周亚夫可任将兵”，也就相当于把大汉王朝托付给了周亚夫。
汉文帝去世后，继位的景帝拜周亚夫为车骑将军。
在秦末以及汉初，当时的社会流行看相。周亚夫虽然在细柳阅兵中闻名天下，但是早在他还是河内郡守的小官的时候，就请过全国著名的术士许负为他看过相。许负仔仔细细看过周亚夫的面相之后，对他说：“你面相富贵，三年后可以封侯，八年后为丞相，但是九年后你会饿死”，周亚夫听说后很不以为然。
因为周亚夫是周勃的次子，周亚夫的兄长周胜之也并不是无能之辈，自己父亲的爵位怎么能轮到自己呢？而且自己乃是一介小小郡守，丞相和自己又有什么关系呢？而且既然做到了丞相，那又怎么可能会饿死呢？所以，周亚夫对于许负的预言根本没有在意。
但是之后发生的事情简直是不可思议，三年后，周亚夫的兄长周胜之因为肆意杀人而被剥夺了爵位，因为周勃对汉王朝立下了汗马功勋，汉文帝并不想剥夺周家的爵位，因此便让周勃的次子周亚夫继承了周勃的爵位。
周亚夫被封爵之后更是大受重用，周亚夫军细柳，让汉文帝对其刮目相看，所以周亚夫在官路上平步青云。
直到汉景帝继位，为了削弱诸侯国的势力，开始实行削藩政策，但是削藩一事触动了诸侯国的利益，以吴国为首的七国发动了叛乱，汉景帝想到了汉文帝临终之前托付给他的话，马上启用周亚夫为前军主帅，在周亚夫的调度下，不到三个月就顺利平判了七国之乱，削藩之策也得以正常进行，周亚夫凭借军功被授予丞相之职，这恰好是许负预言的第八个年头。
周亚夫当了丞相之后，由于其常年在军中生活，对于政治不是很敏感，而且，周亚夫性格耿直，不免在朝堂之上得罪人，汉景帝也有点看不惯周亚夫的性格，而且周亚夫因为平定了七国之乱，手握重兵，汉景帝也担心自己百年之后周亚夫会发生叛乱，所以汉景帝便开始着手削弱周亚夫的势力。
周亚夫做了丞相之后，身体状况也大不如前，他的儿子私下买了500盔甲，等着周亚夫去世的时候给他陪葬，但是就是这个事件让别人抓住了把柄。因为在汉朝武器盔甲是不能够随便买卖的，尤其是朝中大臣，一旦买了武器盔甲就会被认为有谋反的嫌疑。
这件事传到汉景帝的耳朵里，汉景帝正愁没有借口打压一下周亚夫呢。于是，汉景帝便派人将周亚夫抓了起来关进大牢。周亚夫对谋反的罪责死不承认，为了证明自己的清白，最终在狱中绝食而亡，此时正好是第九个年头。许负的预言全部都一一应验了，真可谓是恐怖至极。
