唐高祖武德九年(626)六月初四，唐高祖李渊的次子李世民在玄武门附近杀死了自己的大哥李建成和四弟李元吉，随后逼迫李渊立自己为太子，不久又继承皇位，改年号为贞观。那么李世民在玄武门之变前的权势到底如何呢？
李渊当年在太原准备起兵的时候，就派李建成和李世民这两个亲儿子分别聚集力量，将来协同作战。此时成败未定，身份也没有区分，所以兄弟俩的矛盾还没有显现。李渊称帝后，立李建成为太子，李世民为秦王。李建成被立为太子后，主要工作就是协助李渊处理政务，为将来接班做准备。而值得注意的是，当时并不是天下太平，平定四方的工作并没有结束，而李渊最值得信任的亲儿子秦王李世民就被派出去南征北战。
李建成和李世民的这个分工客观上来讲对李世民较为有利，为李世民创造了建立军功的机会的同时，也使得李世民在长期的戎马生涯中增长了才智，积累了民心，扩大了自己的势力。李世民平定盘踞在河南的王世充后，几乎可以说是掌握了全国的兵权，随着国内大股反对势力的覆灭，李世民的势力也达到了一个巅峰。
后来的凌烟阁二十四功臣中，直接参与玄武门之变的有十二位：长孙无忌、杜如晦、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、段志玄、屈突通、长孙顺德、侯君集、张公瑾、程知节、秦叔宝，玄武门之变前支持李世民(至少没帮太子)的三位：李靖、李勣、萧瑀。除此之外，张亮在洛阳执行任务，配合玄武门之变。玄武门之变前后李世民身边的亲信差不多就是这些人，还有一些在外有军事任务的，比如刘弘基、刘政会等人。
说了这么多，其实也可以看出来，虽然玄武门之变这件事情很突然，但李世民和李建成发生正面冲突这件事并不突然，早早晚晚的事情。李世民夺权之心应该是在平薛举前后，当时李建成已经坐上了太子的位置，平定薛举之后李世民被封为太尉，持节陕东道大行台，独掌地方军政大权，势力逐渐巩固。
而李世民为夺取皇权所做的准备最突出的表现就是网罗人才，当时唐朝刚刚建立，缺乏人才，秦王府不少文武官员被调到各地为官，其中就有被调往陕州府的杜如晦。这些官员被调离自己身边搞得李世民很是紧张，房玄龄对此表示“府僚去者虽多，盖不足惜”，随后又表示“杜如晦聪明识达，王佐才也。若大王守藩端拱，无所用之；必欲经营四方，非此人莫可。”李世民听后急忙将杜如晦调回秦王府，后来又开办文学馆，并直接放手让房玄龄为自己招揽人才。
从唐朝的建立到统一，李世民作为领兵作战的主要将领之一参加了大部分主要战争，麾下不仅拥有众多猛将和谋臣，更是树立了以洛阳为中心的地方势力，否则即使在玄武门干脆的杀掉李建成，也不会在短时间内完成权力的交接。
