西周末年，周幽王宠幸褒姒，幽王废掉正后申侯之女及太子宜臼，改立褒姒为后，改立褒姒之子为太子。宜臼逃奔申国，宜臼的母亲是申侯的女儿。申侯联合缯国和西方的犬戎进攻幽王。杀幽王于骊山之下，犬戎乘机掠走大量财宝，西周就此灭亡。

宜臼在诸侯的支持之下，登上王位，是为平王，翌年迁都洛邑，从此，历史进入东周时期。

平王东迁以后，周王室实际控制区其实已经和众多的小国相差无几。加上周平王毕竟是在异族的帮助下，弑父篡位，因而在诸侯中的威望已经大不如前。

别说战国时代的东周有多么弱，和战国七雄完全不是一个等级的。就是在春秋时代，东周也基本上没有任何影响力。

春秋时共有140多诸侯国，面对诸侯之间互相攻伐和兼并，边境的外族又乘机入侵，周天子已经不能担负共主的责任，甚至经常要向一些强大的诸侯求助。在这种情况下，强大的诸侯便自居霸主，中原诸侯对四夷侵扰则以尊王攘夷的口号团结自卫，但实际上并没有多少诸侯还真的把周天子放在眼中。

诸侯兼并之后的春秋中期，东周王室实力弱小，甚至都不如郑国、鲁国与卫国等国，顶多只能与陈国，蔡国等小国控制区域相比。

春秋中后期，五霸相继争雄，东周王室不过是大国之间标榜各自尊王的一个玩偶而已。

战国初期，三家分晋之后，东周王室已经势单力薄，几乎不能和任何诸侯国相提并论。因而到了战国时代，诸侯们口头上的尊王也形同虚设了，各诸侯国相继称王。

战国后期，本来就弹丸之地的东周王室发生分裂，形成东周国和西周国。最终都被秦国在统一六国之前所灭，消失在历史长河中，东周已灭，分封制以来，诸侯们都以普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣自居。既然天下没有天子，就必须产生新的共主。很快，秦国准备充分之后，开始了统一六国的战争。