电视剧里的和尚很多，而老和尚们一般都会自称“老衲”(或“老纳”)，不过说句实话，相信扮演老和尚的演员自己都不知道，“老衲”到底是啥意思。

其实，这“老衲”不是人，而是衣服。

和尚穿的衣服，叫作“衲衣”。“衲”本是“缝补”或“补缀”的意思，后来引申为“缀合而成”之义。出家人的衣服，不求华丽，常用人们遗弃的碎衣片补缀而成，因此就称作“衲衣”。《佛祖统纪》中摩诃迦叶尊者说：“我今亦当随佛出家，即著坏色衲衣，自剃须发。”可见“衲衣”之称由来已久。通常写作“衲衣”，有人说，衲受五种旧弊而作成衣，如写“衲”字则违反了原义。

能够做衲衣的，还不是平常的布料。《释氏要览》介绍了五种衲衣：“粪扫衣有五种：一、道路弃衣，二、粪扫处衣，三、河边弃衣，四、蚁穿破衣，五、破碎衣。又有五种：一、火烧衣，二、水渍衣，三、鼠咬衣，四、牛嚼衣，五、奶母弃衣。以上衣，天竺人讳忌，故弃之。以不任用，义同粪扫，故共衲成衣，名‘粪扫衣’。”俗人抛弃的最肮脏、最破烂的衣服，补缀缝衲为衣，叫作“粪扫衣”，也不算过分。实际上，佛教盛行后，僧尼衣服已非如此。

穿衲衣，是“十二头陀行”之一，每个和尚都得遵守。《佛祖统纪》谈到慧思尊者说：“平时御寒，唯一艾衲。”可见佛门生活的清苦。当然，穿衲衣也是有意义的。《释氏要览》宣扬“衲衣十利”：“十诵云，若衲衣不贴田相，不须披入聚落，此衣有十利：以、在粗衣数，二、少所求索，三、随意可坐，四、随意可卧，五、浣濯易，六、少虫坏，七、染易，八、难坏，九、更不余衣，十、不失求道。”这“十利”，将衲衣的优点已讲得十分透彻了。

衲衣为人所共知，成了僧衣的代名词。和尚戴的帽子，也是衲缀细碎布片而成，因此也就称作“衲帽”。《续高僧传·景鸾传》就有“衣以袈裟，覆以衲帽”的记载。

到后来，“衲”也成了僧侣的自称或代称，诸如“老衲”、“贫衲”、“衲子”等。