要想了解辽国的南院大王和北院大王，必定要从辽国的历史说起。辽朝虽然是由少数民族建立起来的政权，但是他对中华文明的贡献丝毫不亚于汉唐宋明四个中原文明政权。其中最伟大的贡献就是开创了“两院制”的先河即南院和北院分制。
中华文明的概念探讨辽国历史之前，要明确一点“什么是中华文明”。中华文明不同于其他文明之处是，它不是以地域、种族来区分，而是以文化的认同感作为唯一的衡量标准。简单地说，只要是学孔孟，读六经，认同中华文明的地域、种族统统都称之为“华夏儿女、中华文明”。契丹的起源辽朝由契丹著名的领袖耶律阿保机，艰难创业、披荆斩棘所建立。契丹族在穆斯林、希腊语、中亚、俄语发音都叫“Khita，Khata，Cathay”，为什么有这种称呼呢。主要是因为辽朝最为鼎盛的时期，疆域十分辽阔，北至西欧，西至中亚。辽朝是中华文明当中由游牧民族建国称帝以来，汉化程度最深的国祚。
历史上，它对中原文明的传播首屈一指。汉人辅佐辽太祖耶律阿保机南征北战、东伐西讨的过程中，完完全全是有汉人来辅佐的，包括：韩延徽、韩知古、卢文进等一帮著名的汉族文臣。其中作为著名的是耶律阿保机的头号大谋是韩延徽。韩延徽本是幽州刺史刘守光手下的幕僚，因出使辽朝，耶律阿保机见其仪表堂堂、器宇不凡甚是喜欢，于是将他挽留在辽朝做官。韩延徽原版在刘守光手下就抑郁不得志，才能报复得不到施展。如今非常得耶律阿保机欣赏，进而接受了耶律阿保机和述律后的挽留，精心辅佐耶律阿保机建国。开创“契汉分制”的两院制辽太祖耶律阿保机是一个雄才大略的君主，它一心想要开创一个盛世大国。
经过部落间南征北战，基本上完成契丹部落的统一，但是统一后的契丹族有一个非常棘手的问题摆在眼前。同一片区域内出现契丹族和汉族两种完全不同的人群，该如何治理成为太祖耶律阿保机作为头疼的事。游牧民族要放牛羊，汉族要种庄稼，动不动双方因为生产方式的不同而起纷争。在韩延徽和述律后的出谋划策下，耶律阿保机采取契丹族和汉族分开居住的措施。这就是中国历史上赫赫有名额两院制在上京临潢府，划定疆域。
北边由少数民族居住生活，衣食住行还是以放牧为主；南边是汉人生活区域，人情风貌依旧尊重汉人的生活习俗，建筑格式以及地名姓氏都由汉人自行制定，同时北院和南院分别由契丹人和汉人或深通汉文化的人来统治管辖。双方分开而居，只有贸易上的往来，互换生活用品、生产资料，但相互不干涉。
这种“两院制”在人类历史上也是首屈一指。其中最为代表的南院大王有韩延徽、耶律楚材等；北院大王有耶律屋质、耶律斜轸、耶律奚底等。由此可见，辽朝是一个由少数民族建立、非常开明的政权，对中华文明的发展有着巨大的作用，特别是南北两院制更为人类世界文明发展提供了借鉴。
