说起来，中国整个封建社会长达两千多年的时间，事实上整体来看并没有太大变化，社会依然是王朝社会，政治依然是皇权政治，经济依然是农耕经济，文化依然是礼治文化。就算是农耕经济，清末的时候，也依然是两千年前刀耕火种的那种方式，农业技术水平没有太大的提升。

不过，当我们在读历史的时候，却又有一个感觉：宋朝和明朝中间只隔了几十年，但是宋朝和明朝却又感觉是相隔很远的朝代，似乎两个朝代完全不一样。

从总体来感觉，我们会觉得整个封建社会前后都没什么大的变化，单独看宋朝和明朝，却反而觉得两个朝代隔得太远，这是怎么回事呢？

我们先来说说，宋朝和明朝有哪些不一样的地方。

一、君臣关系不同

宋朝的宰相分成政府和军队两套系统。政府有左相右相，还有参知政事等副宰相。军队有枢密使还有枢密副使。这样一合起来，宰相就非常多。虽然在南宋时期，出现了秦桧、韩侂胄、史弥远、贾似道等独掌朝政的宰相。但大多数时候，整个朝廷事务还都是处在集体决策的状态下。

相对来说，宋朝的皇帝在朝政事务中所发挥的作用不是特别大。而且宋朝的皇帝可以贬谪大臣，但几乎没有残杀过大臣。

明朝的君臣关系和宋朝完全不一样。朱元璋废除宰相后，明朝就没有宰相了。虽然后来由于皇帝贪玩，不想处理那么多朝廷事务，又设置了内阁。但是内阁大学士和宰相是完全不一样的。内阁大学士只是皇帝的传声筒，把皇帝的命令传递出去就行了。他们有意见，也只能给皇帝说，不能直接发号施令。

我们看见明朝的内阁以及大臣似乎搞得非常热闹，比如嘉庆皇帝时期的“大礼议”风波，万历皇帝时期的“立储风波”，大臣们和皇帝针锋相对。但是实际上，大臣们对皇帝不会有任何影响，皇帝只需要一句话，那些吵吵闹闹的大臣，可能很快就满门抄斩了。

在明朝，大臣虽然还不像清朝那样，是皇帝的奴仆。但是，确实离清朝那种情况，已经隔得很近了。

二、南北关系不同

宋朝的时候，整个北方在军事上都是非常强大的，先后出现了辽、夏、金、蒙四个非常强悍的国家。而且，宋朝在和这四个国家的战争中，都没有优势可言。不过，虽然没有优势可言，在大部分时间，却还能保持一种和平共处的状态。

辽国在和宋朝签订“澶渊之盟”后，整个北宋时期，就几乎很少和宋朝打仗。金国在和南宋签订了和议以后，后来虽然还摩擦了多次，但大多数情况下，还是能够和平共处。

明朝不一样。明朝的南北关系已经倒过来了，明朝在军事上非常强大，北方的蒙古一直处在比较虚弱的状态。明朝数年，朱元璋进行了八次北伐，朱棣又进行了五次北伐，都是一种要把蒙古人斩尽杀绝的状态。

虽说建州女真崛起，但如果明朝不是处于朝代末期，如果不是还要分出精力对付农民起义军，建州女真想做大并代替明朝，也几乎是不可能的。

三、朝野关系不同

宋朝三百年历史上，出现的农民起义的次数，在历朝历代都是最多的。但是，宋朝却并没有出现任何一次让人记得住的波及全国的农民起义。而且在北宋末年，当金国入侵的时候，大多数农民起义都把矛头转向了金国。南宋末年，也没有任何一支农民起义军趁火打劫，和蒙古人一起消灭宋朝。

明朝不一样。明朝在大多数时候，并没有什么农民起义。但是在明朝末年爆发的农民起义，却是惊天动地的。而且这些农民起义军，并没有因为明朝正遭受异族入侵，就掉转枪口对准入侵者，而是继续趁火打劫，直到最终抢在异族之前，推翻明王朝。

宋明的不同，说明两个朝代朝野对抗情况的不同。宋朝对抗较少，而明朝对抗则异常激烈。明朝出现了一本叫《水浒传》的书，讲的是宋朝农民起义爆发后，最后接受朝廷招安，并且掉转枪口攻打辽国。这本书在那时候出现，其意义是相当深远的。

以上三个关系的不同，仔细一分析，我们会发现，其实都是人与人的关系不同。宋朝人与人关系显然要更和谐一些，更容易谅解一些。而明朝的人与人关系，则更加对立，有更多的倾轧。

造成这种结果，原因虽然是多方面的，却不能不说，这与中间元朝时期，把人分成四等，因而破坏了正常的人伦密切相关。