胡雪岩是中国历史上最后一位首富，他从一个放牛娃变成清末首富，身上自然有许多值得后人学习和肯定的地方，胡雪岩13岁父亲去世，他只身外出谋生，由于他聪明勤快，很快得到阜康钱庄老板的赏识，收他为学徒，让他管理钱庄的大小事宜。

胡雪岩在阜康钱庄做得很好，很快就遇到了人生中第一位贵人，即候补浙江盐大使王有龄，当时王有龄家道落败，没有钱打点，所以仕途受阻，胡雪岩看出王有龄不是一般人，就资助他500两银子，后来王有龄果然官运亨通，成为浙江巡抚。

王有龄早年受到胡雪岩的恩惠，如今也为胡雪岩大开方便之门，在王有龄的帮助下，胡雪岩生意越做越大，自己开了许多钱庄分号，涉足的产业也越来越多，财富就像滚雪球一样，1861年，太平军攻打杭州城，王有龄羞愧自杀，胡雪岩失去了官场的靠山，但他很快又找到一人，即左宗棠。

王有龄死后，左宗棠接替了他的职务，胡雪岩一上来就给左宗棠送去洋枪洋炮和粮食，由于战备充足，左宗棠收复了杭州，因为战功被升为闽浙总督，他十分感激胡雪岩的相助，任命他为自己的军中总管，负责军队钱粮管理、武器购置等。

胡雪岩借助职位之变，把官账的钱存入自己的钱庄，同时又跟洋人购买军火，没了后顾之忧的左宗棠，一路势如破竹收复了浙江，左宗棠也把掠夺来的钱财存入胡雪岩的钱庄，胡雪岩就这样资产越来越大，成为清末首富。

胡雪岩一生颇为传奇，他的经商之道和为人处世都值得后人学习，但要说他对历史最大的贡献，就是帮助左宗棠筹钱收复新疆，当时清军要收复新疆，可朝廷根本没钱了，向洋人银行借款也被拒绝，左宗棠无奈之下，就让左宗棠帮忙，左宗棠之前跟洋人交易声誉很好，加上他以自己的产业作抵押，终于借得1800多万两银子，当做左宗棠的军费。

左宗棠有了这笔钱，才能在新疆一举打败阿古柏，让新疆重新回到中国的版图，左宗棠收复新疆归来后，想慈禧太后极力推荐胡雪岩，就这样胡雪岩被赏赐了黄马褂，被授予布政使衔，成为红顶商人，他跟左宗棠相互配合，达到双赢的局面。

左宗棠的得势，让李鸿章十分不慢，两人本是政敌，李鸿章知道左宗棠之所以能建功，完全是靠着胡雪岩这台取款机，想要扳倒左宗棠，就得从胡雪岩下手，李鸿章位高权重，他便常常利用职权阻扰胡雪岩，让胡雪岩的蚕丝工厂不能正常运转，加上中法战争的影响，胡雪岩一下子损失上千万银子。

然而李鸿章并没有放过胡雪岩，当初胡雪岩向洋人借款给左宗棠，这笔钱本来是应该清朝还的，还款到期之际，李鸿章却通过种种手段不把钱给胡雪岩，同时又鼓动汇丰银行向胡雪岩催款，胡雪岩被逼的手忙脚乱，只能贱卖了自己部分产业，还把这笔钱还上。

这是李鸿章又继续给胡雪岩散布利空消息，说胡雪岩快要破产了，消息一传出去，让胡雪岩在生意场上连连失利，合作伙伴纷纷撤资，直接就破产了，但李鸿章一心想要置胡雪岩于死地，他又向慈禧太后告状，说胡雪岩帮清朝借款时，私自吃了利息。

慈禧太后一听顿时大怒，胡雪岩吃私自吃清朝的利息，也就是懂了慈禧太后本人的蛋糕，于是下令把胡雪岩革职查办，胡雪岩彻底倒台，再也没机会翻身了，胡雪岩从清末首富，到最后贫困交加，一切都是李鸿章在背后捣鬼，其实这是李鸿章与左宗棠直接的政治斗争，胡雪岩遭了池鱼之殃。