历代评书戏曲野史里，时常吸引观众眼球的，就是武功爆表的强人。几乎每次出场，都看得观众连连惊呼，当然惊呼完后也怀疑：真实历史上，有没有这种功力逆天的人物？
至少，风云壮阔的南北朝历史上，确有这么一位。
这位梁朝战将，比起评书里的各种神人，表现毫不逊色：会“轻功”：能在墙上走七步，飞檐走壁到四丈高；会“大力金刚指”：能徒手挖皇宫大殿；内力深厚：一手抓一个桥上的石人击撞，石人瞬间变成粉末。其他十八般武艺更是不在话下，偶然的一次上马舞槊也技惊四座，观看的人甚至爬上树把树枝压断，这位武林高手就是羊侃。
一、北魏生涯
羊侃出身于泰山羊氏，泰山羊氏是世家大族，从汉朝的羊续到晋朝的羊祜都出自于此。羊氏在汉、魏晋、南朝都担任要职。但是到了羊侃这一代，情况发生了天翻地覆的变化，羊侃的祖父、父亲在与北魏太武皇帝作战时投降，羊侃跟着成了北魏官员。
羊侃武艺高强，膂力绝人，深受魏帝器重。但要以为羊侃只是一介武夫，那就大错特错了，他熟读经史，博猎兵书，是一个文武全才。羊祉是北魏著名酷吏，羊侃则不同，为人十分宽厚，一个朋友喝醉，烧了他七十多艘船、无数金银玉帛，羊侃毫不在意，该喝酒喝酒，对朋友待之如初。
羊侃早年曾经跟随羊祉讨伐梁州羌氐，这只是随父出征的一次历练，不过他的机会很快就来了，之后羌人在秦州、凉州作乱，羊侃跟随萧宝夤出征，一箭射死羌人首领莫折天生。
羊侃因功被封为泰山太守。泰山郡是羊氏老家，魏明帝此举是想借羊氏的名望收拢民心，但是他没想到，羊侃竟然趁机投降了南梁。羊氏是汉人，羊祉早就对儿子们说过：咱们是汉人，怎么能久居异族。再加上这时候北魏发生政变，前来投靠的徐纥也力劝羊侃投降南梁，羊侃于是决心奔梁。不过他的想法很快暴露，被他堂兄、兖州刺史羊敦获知。羊敦不想投降啊，于是和羊侃短兵相接，同时北魏朝廷派使者来劝羊侃：只要你回心转意，我就既往不咎。
羊侃心意已决，将使者斩杀，北魏于是派出于晖、高欢等将前来讨伐，羊侃战败逃往建康。
二、随军北伐
投降南梁后，羊侃被封为高昌县侯，先后担任过安北将军、侍中、云麾将军、冠军将军等职务，跟随元法僧北伐，平定闽粤。
最能显示羊侃的军事才华的，是公元547年跟随萧渊明攻打彭城、接应侯景。羊侃的军事才华远在才能平庸的萧渊明之上，但是萧渊明是主帅，羊侃负责在彭城外修筑寒山堰。寒山堰修好后，羊侃劝萧渊明水灌彭城，萧渊明不听；高澄派慕容绍宗、高岳、彭乐来援，羊侃又劝趁其立足未稳出兵攻打，萧渊明不听；之后，羊侃再次请战，萧渊明仍然不听。
羊侃很失望，知道萧渊明是草包一个，只好带着本部人马驻守寒山堰，免得跟着萧渊明一起送死。之后的剧情和羊侃所料一样，梁军惨败，萧渊明被俘，只有羊侃带着本部人马从容而退。
萧衍建立梁朝后，修生养息四十几年，期间也发生过几次北伐，但每次都任人唯亲，第一次是懦弱的萧宏，第二次是叛逃的萧综，第三次是无能的萧渊明。这时候的南梁已经人才凋零，老一辈的曹景宗、韦睿、裴邃、陈庆之已经去世，新一辈的人还没上来，再加上萧衍不信任外臣，像羊侃这样的人只能表面上得到萧衍的尊敬和重用。
此次北伐过后，羊侃深深地感受到不得信用的无奈，只好纵情于歌舞酒色，过上奢靡的生活。如果没有后来的侯景之乱，羊侃恐怕会成为一个郁郁不得志的、终身被埋没的能人，但是侯景之乱很快就来了。
三、保卫台城
公元548年，侯景从寿阳出发，率军直指建康。羊侃提出建议：一方面派人驻守采石，阻击侯景；另一方面派人攻打侯景老巢寿阳。这在当时是最好的办法，但是朱异站出来了：区区侯景还能过得了长江？
侯景还就真的渡过了长江，而且攻下了采石，建康城这时候才开始戒严，部署防守。
侯景曾经说过“萧衍老儿非无菜，但无酱耳”，“菜”在北语中是卒，“酱”即将，南朝有兵但没有良将。侯景的目中无人是有道理的，世界上真正能制服侯景的只有高欢，但高欢死了；能战胜（也是惨胜）侯景的只有慕容绍宗，慕容绍宗此时正与东魏交战。在侯景眼里，南朝已经无人可用，但他忘记了羊侃。
建康城也只有羊侃能倚赖。侯景攻进慈湖、板桥，包围台城，守城将士逃的逃、降的降，南梁离灭亡只剩最后一道防线。萧衍令太子萧纲主持军务，羊侃为副。老百姓纷纷逃往台城避难，羊侃一一安抚；军士们冲进武库抢兵器，羊侃斩杀数人；又谎称已收到勤王部队的书信，稳定人心。
一场精彩绝伦的攻防保卫战就此展开。侯景擂鼓大进，想放火烧城门，羊侃则凿开门洞，放水灭火；侯景命人拿大斧凿门，羊侃则通过门洞用长矛刺杀敌军；侯景做了数百个大木驴（兵车）攻城，羊侃用大石把木驴砸得稀烂；侯景在木驴外面裹上牛皮，把木驴改成尖头，石头砸不到，羊侃则命人放火，将其全部烧毁；侯景在城外垒起两座土山，准备居高临下向城内射箭，羊侃则往土山挖地道，地底被挖空，土山轰然倒塌；土山不行，侯景就做了十几丈高的战车，这次羊侃很淡定，没有做出任何应对措施，因为战车如他所料，一到城外就轰然倒塌了，战车太重，壕堑承受不住。
硬的不行来软的。侯景把俘虏的羊侃之子羊带到城下，羊侃的回答是“我倾宗报主，犹恨不足，岂计一子”，根本不理会儿子死活。过了几天，侯景又把羊抓来威胁羊侃，羊侃一看儿子：你怎么还没死？抓起弓箭就要射杀羊，侯景连忙把羊带下去，觉得羊氏忠义，也没杀他。
侯景也派人去劝降过，但是这场劝降却变成了羊侃的个人秀。北人本就敬重羊侃，这会儿一个在城上英姿勃发，一个在城下尽情瞻仰，这一刻仿佛时间凝固，本来紧张焦灼的战事也静止了，只为一睹这位允文允武的名将风采。
侯景这边屡攻不下，台城这边的朱异又出来轻敌，不听羊侃劝告，带人主动出击。结果还没开始打，梁军就往后逃，自相践踏、落水而死，伤亡惨重。
羊侃能阻挡住侯景的步伐，打出一场精彩的守卫战，但是他没法阻止台城内部的消耗与衰败，自己也积劳成疾，走到人生尽头，于548年12月病死。
三个月后，台城沦陷。台城被围了将近半年，刚开始里头有十余万人、两万将士，至此“人多身肿气急，死者什八九”，将士只剩下不到四千人，还“皆羸喘”，“横尸满路，不可瘗埋，烂汁满沟”，连一向吃斋念佛的萧衍都不得不破戒吃鸡蛋，相当惨烈。羊侃就是在这种吃不饱、瘟疫横行的情况下坚守数月，最后死于疾役。
其实梁朝有无数个机会避免侯景之乱，比如不纳侯景；听羊侃的计策攻打寿阳；二十万勤王军面对的也是侯景缺衣少粮的十万乌合之众，只要他们齐心协力，侯景必败无疑。兵临城下的时候，侯景手下的范桃棒真心归降，但是萧纲不信；侯景为了拖延时间、筹备粮草而假意归降，萧纲反而深信不疑。
只可惜了忠肝义胆、死而后已的羊侃。
