甘露三年(前51)，四方戎狄臣服，汉宣帝想到辅佐大臣的功劳，命人在麒麟阁上为霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武等十一人绘制画像，描绘容貌，注明官爵、姓名，以表彰他们为国立过的大功。霍光、张安世等十一人，史称“麒麟阁十一功臣”。

在麒麟阁十一功臣中，霍光、张安世的功劳自不待言，令人诧异的是，与汉宣帝有世仇的韩增，凭什么能够超过赵充国、魏相、丙吉等人，位列麒麟阁十一功臣第三位？

韩增是韩王信第四代孙，而韩王信又是战国时期韩襄王姬仓庶孙，韩国被灭后，韩王信一直在韩国故地生活，后随张良入关任将军，领兵攻取韩国故地。韩国平定之后受封为韩王，并随刘邦击败项羽平定天下，成为西汉初年刘邦所封的异姓诸侯王之一。

汉高祖六年(前201年)春，刘邦认为韩王信的封地颍川北靠近巩县、洛阳，南逼近宛县、叶县，东边则是重镇淮阳，都是天下的战略要地，下诏命韩王韩信迁移到太原以北地区，以防备抵抗匈奴，建都晋阳。韩信上书请求建都马邑，刘邦答应了。

韩王信迁移封地之后不久，匈奴冒顿单于领兵包围了韩国都城马邑。韩王信多次派使者向匈奴求和，汉朝廷因此怀疑韩王信有背叛汉朝之心，派人责备韩王信。韩王信害怕被杀，于是把国都马邑献给匈奴，与匈奴联手攻打汉朝，投靠匈奴，起兵造反，率军攻打太原。

汉高祖刘邦率军亲自征讨，韩王信逃往匈奴，并多次率军攻打汉朝，还引诱代相陈豨一起造反。汉高祖刘邦在征讨过程中，得知匈奴冒顿单于的确切位置，领兵前去攻打，结果误中冒顿之计，被匈奴骑兵围困在白登上七日之久。

汉高祖十一年春，韩王信又和匈奴骑兵一起侵入参合，对抗汉朝。汉朝派遣柴武带兵前去迎击，柴武先写给韩王信，劝其归顺，但韩王信自认为罪孽深重，拒绝归顺。于是两军展开大战，韩王信被柴武斩杀。

汉文帝十四年(前166)，韩王信之子韩颓当、韩王信之孙韩婴率领部投归汉朝，汉朝封韩颓当为弓高侯，韩婴为襄城侯。也就是说，直到此时，韩增的祖上才归顺了汉朝。

韩增的爷爷叫韩说。韩说是韩王信的曾孙，韩颓当之孙，上大夫韩嫣之弟。

韩说最初以校尉的身份跟随大将军卫青出征匈奴有功，受封龙岩侯;元鼎六年(前111年)，韩说又以待诏的身份担任横海将军，抗击东越有功，封为按道侯;太初三年(前102年)，韩说担任游击将军，驻军在五原郡之外。

征和二年(前92年)，巫蛊之祸全面爆发，太子刘据(汉宣帝的祖父)受到江充陷害。为求自保，刘据派门客冒充皇帝使者，前去逮捕江充等人。韩说怀疑使者是假的，不肯接受诏书，当场被刘据的门客杀死。

由上述事实可见，韩增的祖上与汉宣帝的祖上关系颇为复杂，甚至说他们有世仇也不为过。那么韩增后来凭什么能被汉宣帝列为麒麟阁功臣第三位呢?

实际上，韩增的事迹并不多，散落在他人的传纪之中，所以史书甚至没有专门给他立传。归结起来，韩增的事迹，或说功劳只有三条：

1、公元前80年，武都郡氐族人造反，韩增受汉昭帝之命，与马适建、田广明率领三辅地区及太常所属的刑徒，前往镇压。

2、公元前70年，汉宣帝组织五路兵马，共击匈奴。韩增任前将军，率其中的一路兵马，大约有骑兵三万余人，从云中出塞。

3、公元前65年，汉宣帝命群臣举荐能够出使西域的人选，韩增举荐上党人冯奉世。冯奉世出使途中，经过莎车国，发现莎车国有背叛汉朝之心，当机立断，征调西域各国军队，攻克莎车城，改立莎车王，威震西域。汉宣帝得到消息，龙颜大悦，召见韩增说：“祝贺将军，你举荐的人非常出色。”

这就是韩增的事迹与功劳，比位居麒麟阁第四、拥有赫赫战功的赵充国，韩增的事迹与功劳看上去实在是少得可怜。那么，韩增之所以能在麒麟阁十一功臣中排在赵充国之前，关键在哪里呢？

在《汉书·魏豹田儋韩王信传》中，对韩增有一段记录，原文如下：

增少为郎，诸曹、侍中、光禄大夫，昭帝时至前将军，与大将军霍光定策立宣帝，益封千户。本始二年，五将征匈奴，增将三万骑出云中，斩首百余级，至期而还。神爵元年，代张安世为大司马车骑将军，领尚书事。增世贵，幼为忠臣，事三主，重于朝廷。为人宽和自守，以温颜逊辞承上接下，无所失意，保身固宠，不能有所建明。五凤二年薨，谥曰安侯。

通过这段记录，我们终于找到了韩增被汉宣帝列为麒麟阁十一功臣的关键所在：韩增对汉宣帝有“策立”之功；出身贵族，是忠臣；为人宽和自守，温颜逊辞。