第一次鸦片战争时，扶乩术盛行，清军主将杨芳、奕山、奕经、文蔚等溺于迷信，视军事如儿戏。为对付洋枪洋炮，杨芳竟想出“以邪制邪”的战术，收集大量粪尿，并筑星坛，结果贻误战机，损失惨重。
1841年1月7日英军进攻虎门外大角、沙角炮台时，英舰尼米西斯号与清水师战船展开炮战。该图为英国随军画师所绘制。
迷信，是指人对事物痴迷信任的状态，人一旦迷信，就会丧失理智，做出种种乖张可笑的举动。在历史上，清末是特别迷信的时代，不仅民间各种奇谈盛行，连统治者也 “宁信其有，不信其无”。
比如以务实著名的雍正皇帝，便“因迷信道士，服用丹丸过度死于圆明园”，清代皇帝生辰八字不对外公布，以防“厌胜之术”，还会找一同年同月同日生的儿童在雍和宫出家，作为“替僧”。此外，皇家建筑颇重风水，梁上往往收有经文，以镇压邪魔。但效果有限，比如天坛，传说能防火，但清嘉庆十二年（1807年）即发生火灾，斋宫、寝宫被焚，光绪十五年（1889年）8月24日，祈年殿再遭雷击焚毁，今天我们看到的祈年殿是光绪时重建的。
第一次鸦片战争时，扶乩术盛行，清军主将杨芳、奕山、奕经、文蔚等溺于迷信，视军事如儿戏。为对付洋枪洋炮，杨芳竟想出“以邪制邪”的战术，收集大量粪尿，并筑星坛，结果贻误战机，损失惨重。
最可笑的是奕经，到西湖关帝庙求签，签文有“虎头人”语，以为虎年虎月虎日虎时出兵能获全胜。于是决定在1842年3月10日4时进攻。时浙江冬雪，不便作战，加上奕经兴师动众选择吉日，导致信息外泄，英军知道后，设伏消灭清军五六百人。为使“虎头人”说应验，奕经还让士兵戴上虎皮帽，英人宾汉在《英军在华作战记》中颇感奇怪地记载道：“他们的帽子具有一种特别不普通的样子，是用老虎面部的皮制的，附有老虎尾巴垂在他们背后。”
第二次鸦片战争时，两广总督叶名琛自信有法术护体，竟使出了“不战不和不守，不死不降不走”的绝招，结果被英军掳走，客死于加尔各答。
这种迷信思维甚至左右了后来清廷的建军思路，比如成立“虎神营”，装备了先进火器，取意为以虎驱羊（洋），以神克鬼，专门对付“洋鬼子”，虽然讨了口彩，可实战效果却不佳。
八旗是马上得天下，历代皇帝颇讲求务实，1786年，“叫魂”迷信突然在中国南方爆发，乾隆皇帝高度重视，不断发出谕旨指挥全国搜捕，其目的虽是为了稳定皇权，且造成了许多冤狱，但其中也不乏强调理性精神的含义。可为何到了清末，迷信氛围竟到了不可收拾的地步？
也许，唐代刘禹锡在《天论》中的说法值得深思：“生乎治者，人道明，咸知其所自，故德与怨不归乎天；生乎乱者，人道昧，不可知，故由人者举归乎天，非天预乎人尔。”意思是，政治不清明，人无法把握自己的命运，就会迷信，而化解迷信的钥匙，其实就掌握在统治者的手中。
