在古代，要想实现阶级跨越，那么只有读书考取功名才是最好的出路。科举制的出现使得平民百姓也有获得官职的机会。在科举制中，获得第一名被称之为状元。前三名分别被称为状元、榜眼和探花！
一旦成为状元，就能平步青云，获得皇帝的青睐。那些和他同年的考生都会对他尊敬有加，甚至有些已经身在朝中的官员都会有意拉拢。而一旦入朝为官，可谓前途一片光明，同级的官员一定会礼让三分。可见状元的分量之重，那么状元到底能获得多高的官衔呢？
在明清时期，状元一般会进入翰林从六品翰林开始历练，不要小瞧这区区六品翰林。就算只比七品知县高一级，但翰林院毕竟是天子脚下的机构，所谓近水楼台先得月，翰林们接近皇帝的机会多，也就更能讨皇帝的喜欢，飞黄腾达指日可待。到时什么权利富贵，名望身份，全都不在话下。
实际上，皇帝对新科状元也会格外恩赐，让其风光无限。如让状元郎骑着高头大马，带着队伍上街游行、为他摆酒设宴、亲自赐官等等。以此来表明自己对状元的赏识与重视，更能刺激天下读书人对中榜的向往，是激励人才的最好办法。一想到这样的风光，读书人们都万分向往，因此状元就成了他们的不懈追求。
前文讲述的是文状元的事，武状元也有不少门道。从六品的护军校、骁骑校之类的官职做起是一般武状元的道路。本来在宋朝是没有武状元这一说法的，当时习武之人考取了功名也只能从军官做起，然后去边疆驻守，一步一步升迁。从南宋开始，就有武状元出现了，若状元愿意入军，直接就是正将。第二第三名则可以升为副将，其后两名可以成为准备将。
费了这么多笔墨，状元们在古代的待遇还是相当不错的，状元也作为一种荣誉一直被大家追捧。但是为什么能在历史上留名的状元却少之又少呢？有如此殊荣，理性被历史记住，但实际上却很少被提起。遍览史书就会发现这种现象，在历史中出名的不是文人骚客就是征战沙场的武将！
而反观状元在走上仕途后，有的认真做事奈何没什么大政绩，有的有意做出政绩却处处受挫。最有名的就是宋朝的大奸臣秦桧，可惜他却是被世人唾骂才名留青史的。因此，文臣若想留名实在是难。
