良禽择木而栖，贤臣择主而侍，每逢乱世的时候，就会涌现出一些智谋超群的谋士，他们辅佐明主征战天下。俗话说，有志不在年高，对于一些牛人来说，如果遇不到心中的明主，宁愿选择隐居一生，也不会随便找个人投奔，这也是他们做人的原则，也是非常明智的选择。

有的谋臣成名较早，二十多岁就闻名天下，比如三国大牛诸葛亮，他在二十七岁时就开始跟着刘备混，之前一直在南阳的卧龙岗种地；西周的功臣姜子牙，虽然具有过人的才华，但一直得不到施展，直到八十多岁才受到周文王姬昌的赏识，之前开过酒馆，买过牛肉。

根据史书记载，明朝的开国谋臣刘伯温，于公元1360年来到应天，从此成为朱元璋最器重的谋士，辅佐朱元璋开创了大明王朝。而刘伯温出生于公元1311年，也就是说，他出山的时候已经50岁了，按照当时的平均年龄，刘伯温已经比较老了。很多人都有疑问，刘伯温出山之前，他究竟在做什么呢？

刘伯温出生在浙江青田县，家境还算不错，父亲是当地有名的商人，家中还有不少田地。在他很小的时候，父亲就亲自教他读书写字，据说他有一目十行的本领，八九岁就能熟读四书五经，甚至达到了出口成章的地步。十一岁的时候，他参加了童试，轻而易举地考中秀才。

看到儿子如此有能力，刘伯温的父亲非常高兴，安排他到府学读书，并对他说道：“伯温啊，你一定要好好学习，将来考中进士，这样就可以做官了，光宗耀祖的重任就交给你了。”后来，刘伯温无意间接触到了《周易》、《六甲天书》等书籍，并痴迷于此，自学了占卜、算卦等知识。

平时没事的时候，刘伯温喜欢给朋友算上一卦，基本没有失算过，因此被人称为孔明在世。刘伯温对两个人非常崇拜，一个是张良，另一个就是诸葛亮，他重金购买了诸葛亮的一幅画像，挂在自己的床头，睡觉前都会祭拜一番。公元1333年，22岁的刘伯温考中了进士，但由于当时天下已经出现了战乱，他并没有获得官职。

几年后，朝廷下旨任命刘伯温为江西高安县丞，在他做官期间，不畏权贵，铲除了不少贪官污吏和地主豪强，深得百姓的爱戴，但也因此得罪了不少人，最终被迫辞官回家。从此之后，刘伯温就效仿偶像诸葛亮，过着隐居的生活，结识了不少隐士，并研究了《孙子兵法》、《太公兵法》等兵书。

朱元璋听闻刘伯温的大名后，立马派人将他请到应天，但有担心他只是徒有虚名，决定亲自测试一下他的才华。刘伯温先是分析了当时天下大势，又把敌军的优劣势说给朱元璋听。随后，朱元璋出了一个上联：“天下口，天上口，志在吞吴。”刘伯温对出了下联：“人中王，人边王，意图全任。”朱元璋称赞道：“吾之子房也。”