公元119年的漠北大战之后，霍去病与卫青完成了史无前例的光辉战绩，匈奴自此远遁漠北，人们一般认为自此之后汉匈战争应当告一段落，匈奴将再也不能对汉朝构成威胁。

不过，事实并非如此，匈奴并未停止对汉边的袭扰，同时还进一步加强了对河西走廊及西域地区的争夺和控制。因此，为了打击匈奴的扰边和确保西域，汉武帝统治后期，汉军曾经多次向漠北进军，而这些进军的结果，大多是难以启齿的失利或无果。

漠北之战(图片来自网络)

一、冠军将军之后

元狩六年（公元前117年），年仅24岁的骠骑将军霍去病病故。汉武帝极为悲痛，下令将其葬在茂陵边，并令陇西、北地等5郡的匈奴降卒身着黑甲，自长安至茂陵列阵护送。元鼎六年（公元前111年），为了反击匈奴日益频繁的侵扰，汉武帝令故太仆公孙贺率15000骑兵、从骠侯赵破奴将一万余骑兵，出塞寻歼匈奴军，两人长途奔袭至今天乌兰巴托附近的浮苴井，无功而还。

二、接应的惨败

太初二年（公元前103年）春，汉武帝命浞野侯赵破奴将2万骑兵出朔方（阴山以南河套地区），接应在内乱中投诚降汉的匈奴左大都尉。赵破奴与左大都尉相约在浚稽山（杭爱山以南）汇合，汉军将到浚稽山时，左大都尉准备起事却失败遭到单于反杀。

赵破奴见匈奴军来攻，挥军击溃前来进攻的匈奴军，捕俘数千人，撤至距汉境仅有数百里时，遭遇匈奴军8万骑的团团包围。两军大战，赵破奴乘夜出营寻找水源，却被匈奴军擒获。匈奴随即向汉军发动猛攻。汉军因为丧失将领而群龙无首，两万骑兵尽数命丧边境之上，战况十分惨烈。

三、李陵之殇

公元前100年，汉朝使者苏武被匈奴使者扣留，汉武帝听闻后于次年派遣军队再次进攻匈奴。天汉二年（公元前99年），汉武帝令贰师将军李广利将三万骑兵出酒泉，因杆将军公孙敖率一部骑兵出西河，骑都尉李陵率五千步兵出居延，另派强弩都尉路博德接应公孙敖。

李广利在天山获胜后遭遇匈奴追击，损失惨重，公孙敖无功而返。而仅仅有一支步兵的李陵部队则最为惨烈，这支步兵“皆荆楚勇士奇材剑客也，力扼虎，射命中”，首战浚稽山便击溃三万匈奴骑兵，杀敌数千。不料却遭遇匈奴骑兵八万的围追堵截，最终在距离汉朝边境百里之地弹尽粮。李陵无奈投降匈奴，其部下仅有四百余人幸免。

四、最后一战

公元前90年，汉武帝在垂暮之年抱着誓灭匈奴的决心，最后一次出兵匈奴。他命令贰师将军李广利率兵七万出五原；御史大夫商丘成将兵三万出西河；重合侯莽通率四万骑兵出酒泉，大举进攻匈奴。三路大军十四万，可谓汉武帝后期出兵数量之盛，可见汉武帝剿灭匈奴的决心。

御史大夫商丘成在浚稽山与匈奴人大战九日，汉军且战且退，杀伤匈奴军甚众，一直战斗至蒲奴水（今蒙古翕金河），匈奴军方才退走。重合侯莽通的四万骑兵虽然无功而返，但配合其作战的西域诸国却胜利攻破车师国，打通了后来的高昌道路。

人数最多的李广利率军一路北扫，所向披靡，却因为“巫蛊之祸”而迫切希望邀功以证明清白，于是令护军率两万骑兵渡过郅居水（蒙古北方的色楞格河）寻战。汉军两万骑终于与匈奴左贤王部左大将所率两万骑相遇，激战一日，汉军杀左大将，斩杀甚众，得胜而回。

此战应当是历次汉军北伐的北方极限，已经接近俄罗斯所属的西伯利亚地区。正因为如此，李广利军已经成为深入漠北的孤军，退至速邪乌燕然山（今蒙古杭爱山），被匈奴孤鹿姑单于亲领五万骑兵拦截。大战之中，匈奴人从背后挖壕沟袭击，汉军全军覆没，李广利头像被杀，汉武帝在位期间的最后一次北伐匈奴也以惨败告终。

李广利兵败(图片来自网络)

汉武帝后期的历次对匈奴战役中，汉军损失惨重，累计阵亡数量超过十万以上，几乎超越了前期历次作战损兵的总和，乃是真正的惨淡收场。若论失败的原因，更多的是汉武帝后期名将凋零，军事指挥人才匮乏，而且内部政治斗争倾轧直接影响了前方军队的发挥，更为重要的是，此时的匈奴部落主力已经撤往漠北深处，汉军远途征战战线过长，孤军深入后勤与援助供应不上，遭遇李陵、李广利式的惨败也是再所难免。