“曹操杀蔡瑁”是在《三国演义》文学作品中出现的，也就是说，并不一定是真实的，那么，“曹操杀蔡瑁”究竟是怎么回事呢?

在小说《三国演义》中，蔡瑁是因为蒋干的挑拨离间，假装是来到情报，但其实是挑拨蔡瑁、张允和曹操的关系，使曹操误以为蔡瑁是吴国的间谍，之后在一气之下，便将蔡瑁和张允一起杀死了。也正是因为这样——曹操在赤壁之战时，失去了蔡瑁和张允这样对水上战争比较熟悉的两位将领，最后，曹操在赤壁之战中落败。

为什么在蒋干的稍微挑拨，更或者说是，蒋干其实并没有真正的提出是蔡瑁的“叛变”之下，曹操是那么容易相信蒋干呢？这就要从蔡瑁跟随曹操开始说起，蔡瑁本事刘表的手下，但是其实蔡瑁在私底下便开始和刘表的小儿子刘琮交流沟通，之后，蔡瑁便一直想尽办法在刘表面前说出刘琮的好，刘琦的不好，导致刘琮最后成功的立为储，蔡瑁也侍奉辅佐刘琮，但是好景不长，在曹操攻入荆州之后，蔡瑁便卖主求荣，相当于是帮助曹操将自己守卫侍奉的荆州拱手让人，自己也心甘情愿的跟着曹操办事。所以，就因为蔡瑁的“卖主求荣”，蔡瑁在曹操的心目中的折扣也是大大降低，最后，在蒋干的稍微一挑拨，曹操便立即将蔡瑁连同蔡瑁好友张允一同杀死。这就应了那句话，“当初你做的孽，之后都会还回来的。”

我们大多人对于三国的概念，包括人物、事件等等都是从《三国演义》中知道的，但是演义只是演义，在一些人物的描述上，总会出现一些作者的个人感情色彩，所以都不是特别准确。虽然蔡瑁是三国中的一个小人物，但是就是因为是个小人物，所以，蔡瑁的生平也是和正史有差别的。

首先，在《三国演义》中，蔡瑁刚开始在刘表手下，但是。蔡瑁同时也是刘表儿子刘琮的同党，所以，在刘表过世之后，蔡瑁便跟随侍奉刘琮，好景不长，刘琮当时是守护的荆州，但是，由于曹操的攻打，刘琮最后也被曹操收至麾下，所以，一并的蔡瑁也跟着成为曹操的手下，但是，因为赤壁之战的失败，周瑜便利用蒋干使出离间计，误使曹操相信蔡瑁和张允都是吴国的间谍，所以，最后便将蔡瑁和张允杀死了。

以上这些都是《三国演义》中罗贯中的描述，在真正的正史上，蔡瑁其实并没有特别明确的指出，“他是怎么死的”，只是在有些资料中提到，其实曹操和蔡瑁是好朋友，蔡瑁也不会像在《三国演义》中写的那样品行太弱，所以，我们可以知道，蔡瑁当时在归顺投降曹操之后，便也跟在曹操的手下，能屈能伸，因为，蔡瑁本身就是王公贵族，又和曹操是好朋友，所以，是在曹操手下办事，并且一直也是官职上升的很高，最后当上了越骑校尉，被封为了“阳亭侯”，到最后也是正常死亡。