建安十七年(212年)，曹操欲进爵国公、加封九锡(九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇)。荀彧认为：“(曹公)本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。
曹操剧照(图片来自网络)
同年，曹操征孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春(今安徽寿县)，不久忧虑而死(关于荀彧的死，史书上还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽 )，时年五十岁。谥号敬侯。其子荀恽嗣，后官至虎贲中郎将。 次年，曹操进封魏公。
汉景帝剧照(图片来自网络)
其一：汉景帝在宫中设宴，招待周亚夫。汉景帝想试探周亚夫的脾气，便在他面前放了食物，却不放筷子。周亚夫生气的问周围人要筷子。汉景帝笑着说：“莫非这还不能让你高兴吗？”周亚夫羞愤不已，不乐意地向汉景帝跪下谢罪。汉景帝刚刚说了一个起，周亚夫马上站了起来，不等汉景帝说完后，掉头就走。汉景帝失望的说：“像这种人怎么能辅佐太子！”这件事造成了周亚夫与汉景帝的严重裂痕，此后周亚夫被诬以谋反罪下狱，周亚夫忍受不了狱卒的羞辱，闭食而死。——《史记·绛侯周勃世家》
其二：郑灵公得到了一只大甲鱼，并熬制出美味的甲鱼羹，在宴会上招待群臣。公子宋十分想吃甲鱼羹，但郑灵公偏偏不给他吃。公子宋大怒，将食指伸入鼎中蘸食甲鱼羹后，拂袖而去。郑灵公暴跳如雷，声称非杀掉公子宋不可。公子宋回家后也怒气难消，又听说郑灵公要杀他，便先下手为强杀了郑灵公，后人将此事浓缩为成语“染指于鼎”比喻沾取非分的利益。——《左传·宣公四年》
荀彧剧照(图片来自网络)
汉景帝对于周亚夫，是赠食而不赠筷。曹操对荀彧，是赠器而不赠食。这是一种试探，看看你受到不平等待遇时，是否依旧对我忠心。在古代"吃”与“礼”是直接挂钩的，所以这种试探的背后更是一种羞辱。荀彧是个政治家，政治家是有理想。由于曹操称魏公之事，已经违背了荀彧最初的理想，现在指望荀彧背弃自己的理想，再去找曹操表忠心，这是不可能的。《三国志》记载荀彧：“清秀通雅。”像这样一个温润如玉的人，更是不可能像周亚夫一样快意恩仇、拍案而起。他能做的只能以死这种无声的抵抗，来挽回自己尊严，坚守自己的理想。
