魏忠贤(1568年-1627年12月11日)，字完吾，北直隶肃宁(今河北沧州肃宁县)人，汉族，原名李进忠。由才人王氏复姓，出任秉笔太监后，改名魏忠贤。明朝末期宦官。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为"九千九百岁"，排除异己，专断国政，以致人们"只知有忠贤，而不知有皇上"。

明朝天启七年（1627年）八月二十二日，天启皇帝驾崩。根据遗诏，信王朱由检登基，改元崇祯。虽然崇祯帝即位时还不足18岁，但是大家千万不要小看了这位“少年天子”，因为他比哥哥天启帝、父亲泰昌帝要强得多。特别是，在即位之初，他就“不动声色”地铲除了那位人见人怕的“九千岁”魏忠贤及其党羽，巩固了自己的统治，建立起自己的绝对权威。

朱由检虽然从小长在宫廷里，锦衣玉食，但有一件事对他打击很大，使他有“切肤之痛”，那就是养母李选侍之死。对于朱由检，李选侍可是倾注了全部的心血和母爱。就是这样一位可亲可敬的长者，最后却忧郁而死，朱由检不能不受到极大的震动。很快，他就明白了养母的死因。原来，养母为人正直，不愿与客氏、魏忠贤之流同流合污，招来忌恨，被百般刁难，最后忧郁成疾，撒手归西。

公元1627年，年仅23岁的明熹宗因纵于声色而身患重病，不久即死去。魏忠贤深知皇帝对自己重要性，他曾想尽各种方法救皇帝的命。熹宗没有儿子，张皇后在熹宗死前举荐熹宗的弟弟信王朱由俭作为皇位的继承人，即明崇祯帝。崇祯帝早就不满于魏忠贤、客氏的专权，因而上台后便伺机除掉这两个奸邪之人。御史、谏官们也一哄而上，上书谴责魏忠贤的罪恶行径。崇祯帝顺水推舟，首先把魏忠贤赶出宫廷，安置在凤阳。

魏忠贤还没有到达凤阳就得到了皇帝要杀他的消息，魏忠贤眼见大势已去，便在旅舍内畏罪上吊自杀。崇祯帝下令将其碎尸万段。与其一同作威作福的客氏先被赶到浣衣局服役，后被乱棒打死。魏忠贤与客氏的亲族也大多被杀，依附他们的无耻之徒则被逐出朝廷。被魏忠贤排挤的东林党人再次上台，但是，留给大明朝与崇祯帝的时间已经不多了。