说皇帝不敢杀海瑞，那是真的胡扯。嘉靖一朝，连首辅大学士都杀过，怎么会怕海瑞这个六品主事？

说起来，还是要回到历史现场，去品味嘉靖当时的心境：

帝得疏，大怒，抵之地，顾左右曰：「趣执之，无使得遁!」宦官黄锦在侧曰：「此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。」

帝默然。少顷复取读之，日再三，为感动太息，留中者数月。尝曰：「此人可方比干，第朕非纣耳。」

会帝有疾，烦懑不乐，召阁臣徐阶议内禅，因曰：「海瑞言俱是。朕今病久，安能视事。」又曰：「朕不自谨惜，致此疾困。使朕能出御便殿，岂受此人诟詈耶?」遂逮瑞下诏狱，究主使者。寻移刑部，论死。狱上，仍留中。

户部司务何以尚者，揣帝无杀瑞意，疏请释之。帝怒，命锦衣卫杖之百，锢诏狱，昼夜搒讯。越二月，帝崩，穆宗立，两人并获释。——《明史-海瑞传》

我们可以看出，在接到海瑞那份名震天下的《治安疏》以后，他的态度是非常反复的：

一开始，他勃然大怒，命左右立刻将海瑞抓过来；

在宦官黄锦的劝说下，嘉靖逐渐平息了愤怒。在反复阅读了奏折以后，他反而感到很感动，将海瑞比作比干；

然而，快要走到生命尽头的嘉靖终究还是没放过海瑞。他一边夸海瑞说的对，另一方面又恨他骂自己的不是，最终还是把海瑞逮捕。

但是，海瑞没有在锦衣卫的诏狱里待几天，就被扔进刑部大牢里。当主审官给他判了个死刑的时候，皇帝却没有任何批复。海瑞的官司就成了悬案。

问题是，有个海瑞的同事上书营救海瑞，却被皇帝让人拖出去打了一百下屁股，还天天上大刑折磨他，这就让人真看不懂他。

其实，这个问题很好解释——因为嘉靖也是人，也是一个有廉耻、讲自尊的人。

人之将死，其言也善。嘉靖四十五年的朱厚熜，不会不知道自己这四十五年皇帝是怎么干过来的。你要问他愧不愧对亿万黎民，他嘴上不承认，心里估计也是有点愧疚的。

但是这份内疚，只能他自己一个人心里有，如果有人揭开，那就炸了锅了。而海瑞，就是揭开伤疤的人。对此，嘉靖的心态是非常复杂的：

一方面，朱厚熜非常恨海瑞，毕竟自己的短被人揭了，而且骂的那么狠、那么直白，等于告诉皇帝——你这四十五年干的，还真不如没有你这家伙的!

另一方面，朱厚熜也很清楚海瑞说的都是实话，尤其是在万马齐喑的时代，有这么一个石破天惊的人说出这样的话，更能看出他的忠诚。

这一点，从嘉靖对徐阶的那一番表态就能看得出来：

他先表示：“海瑞说的对啊，我如今病了这么久了，哪里有精力管事儿啊?”想了想，又说：“对，就是因为我病了。我要是能爬起来走出殿门，我还能受他这么褒贬？”

这番话其实深意很足，也很精彩，《明史》的编撰者将一个自负、好面子的帝王形象非常鲜活的刻画了出来：一方面承认海瑞所言极是，却又极力争辩自己是生病才搞的朝纲不振，还表示自己要是病好了绝不可能让别人这么说。这不就是一个死要面子活受罪的小老头么？

不过好在嘉靖脑子还是清楚的，因此他不想杀海瑞，但也不想放过他，反正自己就要死了，人情留着给儿子做好了。至于谁要救他，那对不起，你可别想在我这玩政治投机！