在明朝两百七十六年的历史上，只有两位勤政的皇帝，一位是开国皇帝朱元璋，一位是亡国之君崇祯皇帝朱由检。朱元璋的勤政，为大明朝奠定了两百七十六的基石；而崇祯的勤政却没有挽救衰微的大明朝。

崇祯所接手的大明朝本来就是一个烂摊子，天启年的东林党争，以及水灾、旱灾、蝗灾和天启七年的王二起义已经让大明朝虚弱不堪。崇祯即位之初，虽然铲除了以魏忠贤为首的阉党，启用大批贤能，为黑暗的大明政坛带来一丝曙光。然而在天灾人祸的双重打击之下，崇祯皇帝还是没有能改变大明朝的命运。

崇祯年间，从万历十三年就开始的第四次小冰河期发展到了极致。据《汉南续郡志》记载崇祯元年开始，中国北方大旱，赤地千里，寸草不生。陕西百姓吃草、吃树皮、吃观音土充饥。干旱的同时，各地又爆发大鼠疫，鼠疫传遍大半个明朝，死亡上千万人。

在自然灾害和瘟疫爆发的同时，李自成之乱、张献忠之乱也相继爆发，还有北方后金的皇太极不断侵扰边疆。由于连年的灾荒，农而税收无法跟上，这一切的结果导致崇祯年间加税不断，民间称呼他为“重征”以代替“崇祯”。

崇祯在治国救国的责任心和雄心上要强于明朝中期后的多数皇帝，在除掉魏忠贤的时候表现的也非常机智。崇祯期盼着明朝可以在自己手中迎来中兴，但他求治心切，刚愎自用，生性多疑，即位初期铲除了专权的宦官，后期又却重新重用宦官。

崇祯十七年，李自成的农民起义军攻入北京，时年33岁的崇祯帝杀死妃嫔儿女，自己则与煤山自缢身亡。在天灾人祸的双重夹击下，屹立二百七十六年的大明朝也随着曾想力挽狂澜，救大明朝与危难的崇祯帝的死一起崩塌。