赵匡胤，于显德七年（公元960年）的陈桥兵变中被拥护为帝，并逼迫恭帝禅位，同年登基，改元建隆，定国号宋成为北宋的开国皇帝。赵匡胤在做了十六年皇帝后，于开宝七年（公元976年）突然去世。
对于赵匡胤的暴毙，正史中没有他死亡的明确记载，《宋史·太祖本纪》中的有关记载也只有简单的一句话：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”
虽然在古代，能够活到五十岁已经算是比较长寿了，但是赵匡胤一向健壮，还是太祖长拳的编创者，大小也是个武术家，五十岁正是年富力强的时候，平时也没病没灾的，突然就猝死，确实是一件非常奇怪的事情。
宋太祖死前还召时任晋王的赵光义进宫，并和赵光义喝酒扯皮。酒过三巡后，看到赵光义总是躲在后面，还表现的很害怕，就得意起来。看到寝殿门前的雪，便用玉斧刺地上的雪，还不时的对赵光义说：“太容易了，太容易了”。当天晚上赵光义就留宿在了禁宫。第二天的时候就传出了宋太祖赵光胤死了的消息。赵光义按遗诏在太祖灵柩前继皇帝位。人们据此推测赵光义为了篡位而杀死了自己的兄长。
在中国古代封建社会象征帝王至高无上权力的皇位自西周起都是沿用宗法制度嫡长继承、顺序嗣位的原则；只有皇帝无子则依照穆亲疏顺序选立继位人。当时宋太祖成年的儿子就有两个，但最后继皇帝位的却是赵光义，还弄出了个什么遗诏。赵光义为皇位而弑兄的嫌疑不能说不大。
赵光义在即位后，没有按照嗣统继位次年改元的惯例，而是急忙将还剩两个月的开宝九年改成了太平兴国元年，而且还在登基五年后弄出一个“金匮之盟”，既然有杜太后“皇位传弟”的遗诏，为何不在太祖驾崩的时候就拿出来，偏偏在登基五年后？还一再迫害自己的弟弟赵廷美，使他郁郁而终，是赵廷美知道一些不可告人的秘密吗？
虽然赵光义为了证明自己继位的合理性，一直为自己开脱；一些认为宋太祖的死和宋太宗没有关系的人也引用司马光《涑水纪闻》中的记载为其开脱，据《涑水纪闻》记载，宋太祖驾崩后，已是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖的四子入宫，但使者却径趋开封府召赵光义。赵大惊，犹豫不敢前行，经使者催促，才于雪下步行进宫。因此，太祖死时，太宗并不在寝殿，因为不可能弑兄。
但在赵光义继位后，赵匡胤的长子德昭于公元979年被迫自杀，次子德芳又于公元981年无故而死；曾经加封皇嫂宋后为“开宝皇后”的，但她死后，却也没有按照皇后的礼仪治丧。这些都表明宋太祖的死和赵光义脱不了关系，宋太宗赵光义还是摆脱不了“烛光斧影”、“戕兄夺位”的嫌疑。
