世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，自然也没有无缘无故的性情突变，一个普通人性情的突变，必定是在其人生道路上受到了某种极深的刺激。这种判断，用来分析北齐“变态”皇帝高洋如何由英明之主退变为暴君，完全适用。
高洋在位的前六年时间里（550-555年），厉行改革、整军经武，又劝农兴学、整饬吏治，不仅把国家打理的井井有条、国富兵强，而且还屡挫劲敌西魏、南梁，数败柔然、突厥、契丹等异族，每战必捷，威震戎夏，将北齐的国力和威望推上顶峰。此时的高洋，无疑是一位励精图治、奋发有为的英明之主。
然而执政的后四年时间里（556-559年），高洋则完全蜕变为一位桀纣之君，每日以纵欲酗酒、残暴滥杀为乐，又大兴土木、赏费无度，造成国库空虚、军备废弛，最终因饮酒过度而暴毙，终年34岁。此时的高洋，无疑是一位六亲不认、疯癫残暴的昏暴之君。
那么，究竟是什么原因造成高洋性格的突变呢？除了传统的家族病史的分析理论，似乎某种强烈的外界刺激更是主因。这刺激，始自高洋在最后一次讨伐山胡战役中，遇到的一件令人极度恶心、反胃的凶残事件。
山胡经常南下骚扰中原
山胡又称稽胡、步落稽，是匈奴族的别种，一说为先秦时期屡屡威胁中原的异族山戎或赤狄的后裔，东汉三国时期归属南匈奴。南北朝时，这支部族分布于今山西、陕西北部，因居住在方圆七八百里的山谷间，故得名山胡。山胡种落繁盛，与汉人杂处，主要从事农耕生产，辅以蚕桑，并以麻布为衣。
北魏孝明帝年间，因不满胡太后暴政的影响，北方各族纷纷起兵反抗，一时间群雄竞起、中原板荡，形势一片混乱。此时，汾州山胡首领刘蠡升也趁机举兵，在云阳谷（在今山西右玉县东北云阳堡）窃号称帝、署置百官，并不断的骚扰边境地区，为患十余年时间。北魏朝廷因集中精力剿除葛荣、鲜于修礼、杜洛周等农民军及对付南梁的入侵，之后又历经内部宫廷政变，所以一直没有腾出手来对付刘蠡升。
南北朝形势图
经过分化整合，最终在北魏境内形成两大军事集团，即割据关西陇右一带的宇文泰集团，与割据关东河北一带的高欢集团，而北齐及它所承袭而来的东魏政权，便是由高欢集团演化而来。等到高欢征服关东河北后，便着手解决为患北方十数年的刘蠡升。高欢为速战速决，先是假装与刘蠡升约和，许诺以自己的女儿嫁给他的“太子”，然后乘其不备实行偷袭，一战擒杀刘蠡升，重创汾州山胡。
然而汾州山胡虽受重创，但余众分散于山谷间，此后时不时仍会出来作乱，这种现象直到高洋在位的第五个年头才彻底被解决。天保五年（554年）正月，高洋御驾亲征汾州山胡，一举将其荡平，并斩首万余众人。为震慑分布他处的山胡，高洋下令将汾州山胡12岁以上的男子全部斩首，女子及幼弱作为战利品赏赐给士兵，并铲平其最后的堡垒-石楼。一时间，“远近山胡，莫不慑伏”（见《北史》），再不敢出来作乱。
高洋御驾亲征，彻底踏平山胡
这场歼灭战打得异常惨烈，齐军伤亡亦不在少数，当时有位都督作战受伤，手下的十夫长路晖礼没能赶过来救助，从而为自己招致杀身之祸。战后，该都督向皇帝控告路晖礼，高洋闻听后勃然大怒，不仅将路晖礼剖腹挖心而死，还下令让九个士兵分食其肉，连体内排泄物都吃的干干净净。由于这一幕过于恶心，在场的很多人都呕吐不止，而高洋却看得津津有味，也由此从施虐中找到人生的快感。
这则史实载于正史《北史》中，而作者李延寿也断定，正是因为此事，之前英明之主高洋开始转变为桀纣之君。书中称“是役也，有都督战伤，其什长路晖礼不能救，帝命刳其五藏，使九人分食之，肉及秽恶皆尽。自是始行威虐。”（见《北史·齐本纪中第七》）
正是因为此事，高洋身体中潜藏许久的变态基因被激活，再加上四邻无警、国家安定，遂为高洋肆其荒淫暴虐之志创造了“便利”条件，在四年的时间里变着花样狂造乱做，留下一段段令人发指的罪恶记录。究竟高洋做过哪些恶行，在史书中记载甚详，本文就不再赘述。
