古代皇帝死后一般都会葬进帝陵送入宗庙，享受后人的祭祀。但是明朝的明代宗朱祁钰却是一个例外。1449年，蒙古分裂后的瓦刺人再一次入侵中原，二十来岁的明英宗朱祁镇，在宦官王振的怂恿下，临时拼凑了二十万人御驾亲征。

不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。朱祁镇一门心思效仿父亲明宣宗建功立业，结果因为连续的大雨耽误了行程。还没见到敌人粮草就供应不上了，朱祁镇看军心动摇就想着撤军回朝。

朱祁镇兴师动众，如果寸功未立就灰溜溜的回去，肯定会被人在背地里耻笑。王振作为朱祁镇的心腹，自然不愿意看到主子丢脸。于是王振建议朱祁镇绕道蔚州，当时瓦刺人的大军就在大同附近离蔚州也没多远，随行的大臣们担心夜长梦多，集体反对希望尽快回去。

朱祁镇可能是想着保持这个距离，或许能打掉一些瓦刺人的先锋部队，于是不顾大臣们的反对同意了王振的建议。蔚州是王振的老家，能跟皇帝带着大军一块回去，对王振来说是一件非常长脸的大事儿，一路上特别上心。

为了避免大军践踏自己家的庄家给自己脸上抹黑，王振更改了路线严重拖慢了行军的速度。结果被瓦刺人堵在土木堡掐断了水源，于是明英宗朱祁镇成了俘虏，王振被的樊忠杀死，英国公张辅等随行大臣也战死了许多。

国不可一日无君，明英宗被俘的消息传回去后朝野震动。土木堡失陷的时候，京师的主力精锐折损过半，只剩下不到十万的残兵败将。面对来势汹汹磨刀霍霍的瓦刺军队，朝廷上下都没什么信心。京城的富户大都开始准备转移资产，部分大臣也筹划着把子女送到南京避难。

在这个风雨欲来的时刻，朝廷的大臣却分成了两派。一派主张战斗夺回皇帝，一派主张迁移避敌锋芒。经过一番激烈的争斗后，于谦等大臣联手打死了王振的亲信，把原本作为监国的郕王朱祁钰推上了皇位。根据《明史·景帝》记载：九月癸未，王即皇帝位，遥尊皇帝为太上皇帝，以明年为景泰元年，大赦天下，免景泰二年田租十之三。

朱祁钰登基后，一边安定人心，一边派于谦率兵前往顺天府抵抗瓦刺军。不仅如此，朱祁钰严令边关守将不得听信任何谣言，让瓦刺军没办法借助明英宗的名义骗取钱财和土地。朱祁钰等人连续奋战。

瓦刺首领见实在占不到便宜，不愿陷入苦战被虎视眈眈的鞑靼渔翁得利。同年十一月瓦刺军败退，以释放明英宗为代价求和休战。请神容易，送神难。瓦刺想要释放人质，可朱祁钰却不愿意接。就像南宋的赵构不愿意岳飞迎回二帝一样，朱祁钰意外得到皇位，屁股还没捂热当然不愿意接回来一个太上皇节外生枝。

朱祁钰对那些极力劝他迎回明英宗的臣子们非常不满，这个时候于谦站出来信誓旦旦的说，皇位已经定了，不会再更改。朱祁钰看自己手下最得力的大臣都这么说，只好同意派人迎接太上皇回归。明英宗回朝的时刻，被明朝大臣刘定之生动的写进了《否泰录》里：十六日，自东安门入。上(朱祁钰)迎拜，太上(朱祁镇)答拜。拜毕，相抱持而哭。

朱祁钰两兄弟或许的确有点情分，但在皇位的竞逐中却没什么分量。朱祁钰直接将明英宗软禁到了南宫，还派人随时监视，严禁朝廷大臣跟明英宗接触。朱祁钰千防万防，也只坚持几年。景泰八年，朱祁钰重病卧床，大臣们趁机将明英宗从南宫接出来复位登基。

明英宗复辟当天就废掉朱祁钰的帝位，将他软禁在西内永安宫。于谦当初以为大局已定，没人能动摇朱祁钰的帝位，所以才劝说朱祁钰让他下定决心迎接明英宗。从因果关系上来说，朱祁钰失去帝位跟于谦有一定关系。于谦也确实付出了惨重的代价，他和大学士王文等拥立朱祁钰的臣子一块，被明英宗打包丢进大牢。不问是非功过，一律斩杀。大概两三天后，明英宗在朝堂上假惺惺的对大臣说，弟弟的病好多了，可以吃粥了。大臣们都低着头不敢说话，生怕惹上杀身之祸。一个月后，朱祁钰暴毙，死因不明。

朱祁钰死后被复位的明英宗极力批判，从一个力挽狂澜保卫明朝的英雄，被安上了不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤等罪名。不仅没能进入帝陵，连谥号都成了"戾"，恶劣程度堪比夏桀，商纣。朱祁钰当初如果不相信于谦的话，坚定立场拒绝迎回明英宗，或许会有另一个结局。